趙花朝這時也想到進貢院之前囑咐他，三令五申不許他亂跑, 撇了撇嘴，「你說的有道理，那我在家拜一拜文昌帝君。」
說完, 他眼珠一轉，抱住了秦寧的胳膊，笑吟吟地說：「中午來我家吃吧，阿公做的鯽魚豆腐湯可是一絕。」
誰家都不容易，哪能隨便吃人家的糧食，秦寧剛想拒絕，趙花朝便搖著他的手臂，「來吧來吧，就我和阿公好無聊的。」
趙花朝家只有他和他夫君，還有一位年紀大的阿公幫忙打理家事。
秦寧停頓了一下，答應下來，「好，我先回家收拾一下，就過去找你。」
他得回家想想帶點什麼吃的過去。
緊閉的大門隔絕了所有視線，貢院安靜的能聽到每個人的呼吸聲，一列巡檢官員每隔一刻鐘便會從沈新面前走過一次。
第一張考卷為經義卷，考的是學子對儒家經典《詩》，《書》，《禮》，《易》的理解程度。
沈新拿起來粗略看過所有的題目，在草紙上書寫了一份答案，才在試題紙上眷寫起來，試題紙張偏黃粗糙，容易洇墨。
他每次落筆都得乾脆利落，儘可能避免污了試卷，費了一番功夫，將近一個時辰，才眷寫完所有答案。
一聲鑼響，巡檢官員依照次序把考題和答案全部收了上去。
中午有一個時辰的吃飯和休息時間，沈新吃了一個包子，就坐在狹小逼仄的號舍里，靜靜等待下午的來臨。
未時，監考官拆封第二份試卷，這份試卷考的是學子對各個朝代的歷史的了解，沈新記憶力好，這種試題更是如魚得水。
月掛枝頭，溫熱的空氣添了一絲寒涼，沈新吃豬肉芥菜包子，心裡划過暖意，也不知道秦寧在外面怎麼樣了，有沒有吃晚飯…
銀白色的月光灑進屋內，秦寧看著窗外的清輝彎月，躺在平日裡沈新躺的位置，嗅著沈新殘留的氣息，翻來覆去好一會兒才睡著。
五月三十，天空深藍，萬里無雲，沈新跨出貢院，深深吸了一口外面的新鮮空氣，感覺自己又活過來了。
貢院院牆有六尺高，內里空氣不流通，幾百個考生三天吃喝拉撒只在一個小小的號舍裡面，那味道可想而知。
期間還有人受不住熱被抬出了貢院，還有人生病發燒，也被抬出了貢院，成績自然而然也就作廢了。
進了貢院，除非考試結束，否則即使提前交卷也不能隨意離開貢院。
秦寧吃過早飯便和朝哥兒相伴而來，此刻正在川流不息的人影中尋找沈新，二毛和三毛也使勁往貢院門口看，奈何個子不夠，只能看到一排排的衣袍大腿。
沈新掃了一圈人群，在看到了東南方向不斷踮腳的秦寧，他快步走了過去，喊了一句：「阿寧。」
「相公。」秦寧驚喜地叫了一聲。
三日不見，沈新的樣子略顯憔悴，想來也知道貢院裡的日子不好過。
「大哥。」二毛和三毛齊齊大喊，跑到了沈新旁邊，沈新隨手拍了拍他們的肩膀。
「累了吧，我們快回家吧，熱水和飯菜已經準備好了。」秦寧想拉沈新往外走。
「等等，陳兄還沒出來。」沈新避開了他的手，「我三日沒有沐浴身上髒，儘量別碰我。」
「大哥，那你為啥拍我和二哥的肩膀？」三毛從沈新的腿後面鑽出來，幽幽地問。
二毛：「……」
「相公不髒。」秦寧皺了皺眉，牽住了沈新的手，又強調一遍，「相公一點都不髒。」
三毛頓時噤聲不語。
說話的功夫，趙花朝也看到了他的夫君楊青竹，他大喊道：「夫君，我在這。」
秦寧突然想到這是貢院，他嗖的一下收回了拉住沈新的手，低聲跟沈新說：「這位便是我之前跟你提過的朝哥兒。」
秦寧說：「花朝，這是我相公沈新。」
趙花朝大膽地看了沈新好一會兒，才說話：「這是我夫君，楊青竹。」
這還是沈新第一次見到「朝哥兒」的廬山真面目，穿著一身淡黃色衣衫，人如其名，格外有朝氣，想必家裡人對他不錯。
他視線微移，看向趙花朝的夫君，二十多歲的年紀，星眉劍目，眼神沉肅。
沈新向挨著的二人微微頷首。
周圍俱是迎接考生的親朋好友，場面嘈雜，簡單說過幾句話，趙花朝和楊青竹便提前走了。
秦寧踮著腳往門口瞧，眼見著出來的人越來越少，他說：「相公，陳大哥怎麼還沒出來？」
「我們是第一批次出來的，可能還沒到他的批次。」沈新回道。
又過了一刻鐘，接到了陳志瑞，沈新一行人便回了家。
三日沒洗澡，沈新感覺自己身上都有味了，也就阿寧情人眼裡出西施，不嫌棄自己。
他痛痛快快地洗了兩遍熱水澡，換了身乾淨衣衫，才出了主屋。