這日，柳無信像往常一樣把看完的策論遞給沈新，並指出問題所在，雙方探討完已經一刻鐘了。
就在沈新要走時，柳無信叫住了他，輕咳一聲，「以你的才學，此次院試必定名列前茅，可有想過來南江書院讀書？」
這麼好的苗子，可得先下手為強。
「學生當然願意。」沈新作揖道，「承夫子吉言，學子必當竭盡全力。」
柳夫子微微一笑，扶了扶不存在的鬍子，「還有三天便是院試了，這幾日不用來了，在家溫書即可。」
「多謝夫子。」沈新說。
五月二十六日，陳志瑞再次來了沈家，之前回望江縣的時候，沈新和陳志瑞通過氣，約定了陳志瑞來的時間。
這次沈家有了準備，秦寧特意去菜場買了好些新鮮菜，做了六個菜給陳志瑞接風洗塵。
「讓沈弟破費了，也辛苦沈弟夫了。」陳志瑞看著一桌子美味珍饈拱手道。
紅燒肉，清蒸鯉魚，涼拌青菜，雞蛋芥菜湯，豬肉炒青筍，藕片燉排骨。
「不過是家常便飯，陳兄客氣，開動吧。」沈新回。
「好。」
陳志瑞住在西廂房，二毛和三毛一個屋子，沈新和秦寧住在主屋，到是正好。
夜裡，沈新攬著秦寧的腰身，輕聲道：「明日我進了貢院，三天兩夜都出不來，你們在家裡好好呆著。」
「知道了。」秦寧說，「相公放心，我不是小孩子了，能把家裡照顧好。」
「照顧好你自己。」沈新聲音沉沉。
到底沒有自己的勢力，做什麼都不放心。
「好。」秦寧的臉放在沈新的頸窩，「睡覺吧。」
五月二十八日，是一個大晴天。
秦寧老早便起來準備飯食。
院試三天二夜都在貢院裡，如今天氣炎熱，做的飯食時間長了很可能壞掉，但他還是想做一些餡餅和包子讓沈新帶進去，吃著也放心一些。
知道今日是個大日子，二毛和三毛神色都緊張不少，吃早飯的氛圍都有些凝重。
貢院門口排起了長隊，兩邊有衙差維持秩序，穿著各色長袍的學子等待著檢驗身份，進入貢院。
「相公，盒子裡還有準備的餡餅和包子，你和陳大哥一人一份。」
沈新把手裡的盒子遞給陳志瑞一份，陳志瑞說：「沈弟，我先過去了。」
沈新：「好，我稍後就來。」
「好，謝謝阿寧。」沈新捏了捏他的手，湊在他的耳邊說，「阿寧放心，我一定會考上秀才的，等我。」
「好。」秦寧說。
「沈新，五十六號。」
沈新接過號牌，走進了貢院，貢院被劃分為多個相同的小格子，每個小格子為一個號舍。
他找到自己的號舍，走了進去。
號舍有兩塊可活動的木板，一塊當座椅，一塊當書案。
晚上睡覺的時候把兩塊木板拼接在一起當成床板，號舍長三尺寬不到三尺，成年男子只能蜷縮著身體才能躺下，可謂簡陋至極。
可能是所謂的考驗學子的身體素質吧。
隨著朱紅色的大門緩緩關閉，銅鑼一聲敲響，監察使朗聲道：「院試第一場，開考。」
第91章
回家的路上, 秦寧碰到了趙花朝，兩人相伴往前走。
趙花朝便是秦寧時常提起的鄰居朝哥兒，他夫君也是此次院試的一員。
兩人邊閒聊邊往前走, 趙花朝問：「小寧, 這幾日你準備做什麼？」
「和平常一樣, 洗衣做飯, 等相公回來。」秦寧說，「你呢？」
趙花朝嘆了一口氣，「夫君一走，家裡冷清不少, 左右無事, 我想去旁邊普濟寺拜一拜, 保佑夫君高中, 你要不要和我一起去？」
秦寧心中意動，但想到沈新給他留的話, 還是拒絕了，「外面不夠安全, 相公說還是少出去為妙。」
想了想，他繼續說：「要不你也別去了，普濟寺在離了府城七里地的山上，咱們兩個小哥兒獨身前往真的不安全。」
「我相公常說, 心誠則靈, 誠心禱告則不必拘泥於形式。」