下面的年輕舉子們眼神都亮了，個個摩拳擦掌，準備盡力一試。
這是不可多得的展現才華和揚名的機會。
通過鄉試的舉人與秦大人本身就有了一層薄薄的門生關係，若是再得了秦大人的玉佩，入了秦大人的眼，那日後前途自然不可限量。
因為秦大人的秦，是當朝秦相的那個秦。
「沈解元蟾宮折桂，獨占鰲頭，不若由沈兄先請。」鄉試第三名的周元佑突然出聲，玩味一笑。
「若是諸位不介意，沈某就先拋磚引玉了。」沈新輕笑一聲，目光環視一圈，好似完全沒看出來周元佑的有意刁難。
周元佑嘴角微僵，感到了周圍不善的目光，他明白了沈新未盡的意思。
他這一句話，得罪了在場的一大片學子。
主考官秦文永的目光落在了沈新身上。
這位他欽點的解元，這位解元不光文章寫得好，相貌上等，衣著簡單，但氣度不凡，像厚重的海水般無波無瀾，但秦文永總覺得這人身上若有若無的透露出一絲危險。
不像普通人家能養出來的孩子。
秦文永心裡下了定論，等他回過神來，才發現沈新已經作完了一首詩。
這首詩不算出彩，也不至於落了下乘，秦文永心裡更是滿意了幾分，這人不光學識斐然，風頭正盛也不冒進，懂進退。
天色昏暗，觥籌交錯，大廳中都瀰漫著淡淡的酒味，秦文永最後敬了一次酒，本次宴會才結束。
月色如華，燭光柔和，沈新站在小門外幾步遠等秦寧，接他一起回家。
「相公。」秦寧見到沈新，腳步不自覺加快了幾分。
「怎麼樣？可有受欺負？」沈新仔細打量了秦寧白嫩的小臉。
「沒。」秦寧搖搖頭，「就聊天吃飯，看戲，挺好玩的。」
「相公喝酒了？」
「嗯，喝了幾杯黃酒。」
如玉的月光把二人的背影拉得老長。
翌日，沈新帶了些自家做的糕點，又買了些茶葉，獨身去了書院拜訪諸位夫子。
柳無信還是老樣子，正坐在蒲團上品茶茗香。
見到來人，柳無信沒起身，舉起手裡的茶杯，遙祝道：「恭喜沈秀才高中鄉試解元。」
沈新上前彎腰作揖道：「多謝夫子一路上的提攜幫助，若無夫子當日引薦，也無學生今日中榜。」
「這些客套話還是少說為妙。」柳無信斜了他一眼，「你打算什麼時候去上京？」
「這月末。」沈新沉默了一下，回道。
果然如此，柳無信挑了挑眉，把手裡的信遞給他，「你拿著這封信直接去上京找我爹就行，他會安排你的。」
沈新遲疑了一下沒接，委婉道：「這些日子夫子已然對我幫助頗多，怎好再繼續麻煩夫子，學生受之有愧。」
柳無信雙眼一眯，問：「你知道我父親是什麼人嗎？」
沈新如實答道：「略有了解。」
柳無信的父親是當朝唯四的侯爺，他還是嫡系血脈，名副其實的千金貴胄。
「先拿著吧，用不用就是你自己的事情了。」柳無信傾身把信按在沈新手上，「你也不用感到惶恐愧疚，如今我在這四方天地找到事做才能不無聊。」
沒給沈新提問的機會，柳無信又問：「你快到及冠的年紀了，又中了舉人，可取有表字？」
「我夫郎已經幫我取好了。」想到秦寧認真解釋的小臉，沈新目光一柔，「子和是我的表字。」
柳無信嘴角微抽，他沒想到竟然有人讓夫郎給他取表字？還是個這麼難聽的表字。
這可真是前無古人，後無來者夫夫恩愛的好榜樣，他暗自吸了一口氣，說出了本來的打算。
「我本想著讓我父親給你取表字，沒想到你速度到快，悄無聲息就把這件事辦好了。」
「承蒙夫子厚愛。」沈新拱了拱手。
臨走之前，柳無信最後說了一句：「沈新，上京繁華，居大不易，凡事還是暫避鋒芒為好。」
「學生謹記。」沈新琢磨了一下，拱了拱手。
出山門之前，林斐濟氣喘吁吁的跑過來，拱了拱手，「我還沒跟你說恭喜呢，沈解元。」
沈新解釋道：「家裡事情多，我打算這月末就去上京了，想著過幾日聚時再說也是一樣的。」
他咽下沒說的這句，更怕你觸景傷懷，想到自己沒能參加今年鄉試的遺憾。
林斐濟壓下心底的情緒，笑道：「行，等你的請柬。」
下山一路，沈新都在思考，要不要跟秦寧說明他的身世。
他一直很猶豫，沒成想拖著拖著變到了今日。