宋昭渾身一顫，當年那句擲向九鳴的惡言，此刻竟在耳畔嗡嗡迴響：
「……你就是個最不入流的小倌……等我玩膩了，還將你扔進畫舫上……」
宋昭猝然仰首，唇間未及咽下的血珠濺落在雪地上。
太子的背影已遠至宮道盡頭，玄氅被寒風掀起，獵獵如垂天鴉羽。兩側的宮燈將那影子拉得極長，竟似一柄墨色
長劍，直直刺入她劇顫的瞳孔。
一滴融化的雪水順著她睫毛墜落，恍惚間，那道孤影與記憶里九鳴離去的背影漸漸重疊。
「宋世子，快快起身出宮吧。」引路的小公公從旁道。
……
夜裡，宋昭踉蹌著回到盛京的侯府，四叔和四夫人焦急地等在垂花門。甫一見面，宋繼明忙將她拉進書房，便開始連番追問，打探入宮覲見的情況。
四夫人苗氏卻眼尖地發現宋昭衣袍下擺洇濕的污漬，和她臉上的蒼白之色，忙勸解道：「世子想必疲乏了，老爺有什麼話，不如等明日再說。」
宋繼明卻急道：「等？還要等到幾時！」他赤紅著眼指向北方，「大哥現在詔獄裡掛著『謀逆』的牌子，我這戶部員外郎的魚袋都被收了，昨日都察院的人連府里井台都翻了個底朝天！你好歹進了宮……」
他一把攥住宋昭手腕，「今日面聖，到底探出什麼口風？」
宋昭眼神渙散，唇瓣微顫，仿佛魂魄仍陷在方才的雪地之中。宋繼明見狀，暴怒的神情驟然一僵，嗓音陡然低了下來：「阿宴……你、你父親……當真沒救了嗎？」
宋昭緩緩抬眸，眼底血絲如蛛網密布，卻忽地輕聲問道：「四叔……」嗓音沙啞得像是被雪浸透了，「太子他……究竟是個怎樣的人？」
書房驟然死寂。
宋繼明身子猛地一顫，官袍下的手無意識地攥緊了腰間早已不存在的魚袋位置：「你……遇見太子了？」聲音壓得極低，像是怕驚動什麼似的，「他沒……沒為難你吧？」
宋昭垂眸搖了搖頭。比起被拉下去打二十大板的小公公，她只是跪在雪地上，算不得刻意難為她。
「那就好，那就好。」宋繼明擦了擦額頭並不存在的汗，低聲道：「太子天潢貴胄，欽天監批命九曜臨世，鳴玉鏘金。陛下親賜表字九鳴，自然貴不可言！」
「九……鳴？」宋昭瞳孔驟然緊縮，舌尖抵著這個名字，如同含著一塊燒紅的炭。
「可不敢直呼殿下名諱，」宋繼明慌忙制止道。
天地忽如倒懸，宋昭踉蹌幾步扶住了案幾，指腹按碎了一枚白玉棋子。恍惚間又見雪地里那人玄氅翻飛，金線蟒紋下……隱約露出半截手腕上，纏繞著的紅菱髮帶。
四夫人關切道：「世子沒事吧？」吩咐門外的僕從道：「快去廚房煮碗薑湯來。」
宋昭揮了揮手，勉強挺直了脊背，對宋繼明道：「父親那裡，大約性命無憂。陛下還念著當年的舊情，可這情分還剩多少……四叔明日再去打點一番，等見到父親，再想其他辦法吧。」
「好好好，」宋繼明一連說了幾聲好，「明日一早我就去刑部，等見上面再說。」
「還有，陛下賞賜了兩壇御酒，四叔好生收著吧。」
宋繼明眼前一亮，有了這個消息，他明日去刑部打點，也能硬氣一點了。
等宋昭爬上床，都快到子時了。
茯苓怕她冷，在床上放了一個湯婆子，又將她的雙腿抱進懷裡，心疼道：「世子這雙腿，還是好生暖暖，將來可別落下什麼毛病。北地是真冷，還是我們南州好。」
北地這麼冷，不知大牢中的父親，是怎麼過的。他們對他用刑了沒有？牢中可有禦寒的東西？
「茯苓，明日的東西可準備好了，棉衣棉被什麼的，多準備一些。除了父親的，還有跟隨父親多年的蔡將軍和莊將軍的，也都備上。」
「世子放心睡吧，奴婢和京墨都備下了。」茯苓輕輕拍了拍宋昭。
「還有，石楠和楚楚那邊呢？來信了嗎？」宋昭又問道，如今在盛京，她小心翼翼地都敢提阿宴這兩個字，即便是在自己家中。
「還是前日那封，一切都好。」
茯苓望著宋昭不安的神色，多年主僕，直覺是出了什麼事，便輕聲問：「世子怎麼了？可是宮中出了岔子？跟你跪在雪地里有關？」
宋昭奉旨進宮，身邊不能帶隨從，茯苓並不清楚宮中發生的一切，她只當宋昭是覲見時跪在外面候旨所致。&="&hr>
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