「宋晏不敢。」
宋昭垂首盯著青磚縫裡未化的雪粒，那道居高臨下的目光卻如有實質般壓在她後頸，涼過屋檐下的冰凌子。交疊的雙手不自覺地收緊，腰彎得更低了些。
檐下冰凌突然斷裂，傳來清脆的聲響，忽驚得她睫毛急顫，但見太子玄色麂皮靴往前半步，金線雲紋堪堪停在她鞋尖前三寸。
沉重的呼吸似挾著凜冽的寒意，一寸寸碾過她耳際。那氣息遊走如刀,時而懸在頸側命脈處徘徊，時而又退至令人心悸的距離。
「宋世子怕孤？」
太子低沉的嗓音裹著寒意壓下，宋昭呼吸微滯，卻仍維持著恰到好處的恭謹姿態。她垂眸盯著青磚上兩道交錯的影子——玄色蟒袍的暗影正一寸寸蠶食著她袍角。
「殿下天威，宋晏不敢僭越。」
「哦？不敢嗎？」
低沉的嗓音裹著幾分玩味，太子的身影倏然逼近。玄色蟒袍的廣袖拂過，帶起一陣沉水香的風。
宋昭呼吸微滯，本能欲躲的剎那，脊背卻如繃緊的弓弦般陡然僵直。她倏然抬眸,正撞進太子那雙含煞的桃花眼裡——
燭火搖曳間，那眼底探究之色如刀,似要剖開她層層偽裝。而她眸中碎雪浮沉，竟是不閃不避。
這時，兩盞宮燈自幽靜的宮道盡頭處游來。引路小太監抬頭乍見太子儀仗，手中燈籠「啪」地墜地,慌忙伏跪：「奴婢叩請殿下千歲！」
隨行的青色官袍男子低頭躬身，腰間蹀躞帶的玉珏相撞清鳴：「臣，南州巡檢司使赫連信，恭請殿下聖安。」
「南州巡檢司使赫連信？」
「正是微臣，奉旨覲見。」奉旨兩個字咬得格外重。
蕭鉞的目光如寒鐵鎖鏈，沉沉壓在那躬身男子的脊背上，氣氛霎時凝滯。引路小太監伏跪在地，瑟瑟發抖。
宋昭指尖在廣袖中微微一松，足尖向後輕移半寸——
「咔嚓！」一聲脆響驟然撕裂凝滯的空氣，鞋履下的冰凌應聲而碎。
她身形一晃，狐裘大氅在雪地上劃出半道弧線，眼看就要墜入道旁的雪堆。
斜里突然探來一隻骨節分明的手，鐵鉗般扣住她纖細手腕。玄色袖口金線蟒紋擦過她掌心，激起一陣細微的戰慄。
赫連信伸至半途的手倏然一頓，五指緩緩收攏，終是垂落身側。官靴沉沉碾過青磚上的薄雪，將霜華踏作污濁的泥水，無聲滲入石縫深處。
那攤泥水倒映著破碎的宮燈，恰如他眸中一閃而逝的晦暗。
宋昭踉蹌站穩，猛地抽回手腕，仿佛那溫度灼人。她伏跪於地時，白玉冠下挽著的發尾垂到了胸前：「宋晏君前失儀，甘領責罰。」
蕭鉞負手而立，被甩開的掌心在袖中緩緩收攏，指尖輕輕捻動，像是將殘留著的細膩觸感一併抹掉。目光如刃般從面前的身影，掃向躬身而立的赫連信，遂開口道：「赫連大人平身吧，小全子，去給赫連大人引路。」
「微臣謝過殿下。」
赫連信起身，情不自禁地朝跪伏在地的宋昭看了一眼。
青影倏然壓下，一柄靛青色油傘「唰」地展開，嚴嚴實實隔斷他的視線。
太子身後的小太監，這時堆起一張笑臉：「赫連大人，請隨奴婢來。」
視線被傘面隔絕，宋昭只聽見靴底碾過碎雪的聲響漸行漸遠。
「來人，君前失儀，拉下去打二十板子。」太子的聲音響起，冰冷刺骨。
宋昭臉色忽然煞白，二十板子？腦中頓時一片空白，竟忘記了求饒。
「殿下饒命，奴婢知錯了，殿下……」原來是那個跪伏在地的小公公，為赫連信引路不小心砸了燈籠。
聲音戛然而止，沉重的腳步聲響起，拖拽著重物的聲音，漸漸遠去。
宋昭沒有回頭，後背被冷汗浸透，風掠過耳畔，卷著細雪撲簌簌打在傘面上，又凝作冰水，順著傘骨滑下。
「嗒。」一滴雪水墜入她後頸，沿著脊骨蜿蜒而下，涼意刺骨。
膝下的雪漸漸化開，冰水滲進衣袍，貼著肌膚一寸寸爬上來，寒得刺骨。太子未叫起，她便只能跪著。傘沿垂下的雪水串成珠簾，在她周圍劃出一圈孤絕的牢籠。
當她的膝蓋徹底失去知覺時，忽聞頭頂一聲輕嗤，靛青色傘面倏地收起，簌簌雪粒頓時撲了滿身。
「孤竟不知，宋世子行起禮來……」太子帶著沉水香的廣袖掃過她的膝頭，「比南風館的清倌還會拿喬。」