方菱打量了一眼宋昭，轉身指向那些櫥櫃：「左邊第一個柜子里是陛下專用的茶具，每日需用山泉水清洗三遍，再用絲綢擦乾。第二個柜子里是各地進貢的茶葉，按季節和時辰不同，陛下飲用的茶也不同。」
「現在是辰時，陛下剛下早朝，需要提神醒腦的茶。」方菱邊說邊從第二個柜子中取出一個青瓷罐，「這是雲棲雀舌，應以竹露烹之，水溫也要控制好，過熱則苦澀，過涼則香氣不顯。」
「御前無小事。一壺茶可以讓人飛黃騰達，也可以讓人身首異處。最重要的是管住自己的眼睛和嘴巴。不該看的別看，不該問的別問。」
宋昭深深望了她一眼。但見她頭也未抬，熟練地取茶洗茶……動作行雲流水，煞是好看。
房內靜謐異常，只有水流聲和茶爐中炭火輕微的噼啪聲。
「世子嘗嘗？」
宋昭捧起茶盞，一股清冽的香氣撲面而來，像是春日裡最鮮嫩的綠葉在陽光下舒展的氣息，又帶著一絲若有若無的花香。
「好香。」她由衷讚嘆。
方菱難得露出一絲笑意：「這是陛下最愛的味道。茶如人生，過猶不及。」
宋昭放下茶盞，鄭重朝方菱施禮：「少虞記下了，多謝姑姑提點。」
手臂卻被方菱伸手攔下，「世子不必如此客氣，往後在御前行走，常會遇到今日之景，難不成世子要奴婢日日向世子回禮？」
「延總管吩咐過奴婢，那張胡床是專門為世子所設，世子儘管去休息便是，若有召喚，再喚世子不遲。」
宋昭見她言語誠懇，只好從善如流地躺在了胡床上，宮女隨即拿了一張薄毯蓋在她身上。
房內暖意融融，她一夜沒睡，又在太極殿裡緊繃著神經不敢放鬆，耳邊聽著流水聲，模模糊糊睡了過去。
她不敢熟睡，留意著御書房的動靜。
聽到腳步聲，便睜開了眼。小憩了一會，她精神了許多。
方菱姑姑沖她點了點頭，她便領著兩個宮女，端著茶水進了御書房。
殿內外已沒有了官員候著，想必議完了事。
永慶帝坐在御案後，手中拿著奏摺批閱，看不出喜怒。
「陛下喝口茶，潤潤嗓子吧。」
宋昭將茶放在案前，退至一旁。
永慶帝抬眸看了一眼宋昭，抿了一口茶道：「今日茶房是誰當值？」
「回陛下，是方菱姑姑。」宋昭回道。
永慶帝點點頭，「宋卿啊，聽聞你在南州最愛聽曲，可曾聽過《還君明珠》，且說來聽聽。」
宋昭頓時尷尬得無地自容。
她在南州的種種不堪行徑，想必悉數呈到了御前。也難怪陛下會生氣，如此頑劣不堪的她，竟然玷污了白璧無瑕的太子殿下。
「回陛下，」宋昭定了定神，腦中頓時閃過無數念頭，最後還是選擇最誠實的一種，「微臣確實在南州聽過，那日是袁大人家的三公子袁子昂的生辰……」
她將畫舫那日之事娓娓道來，末了又加了一句，「正是那日宴後，臣返家途中遭遇了不明人士追殺，才遇到了身受重傷的太子殿下。」
永慶帝一杯茶飲盡，卻未再問。
這時路公公稟報，說欽天監監正赫連大人到了。
宋昭眉心一跳，欲收起案上的茶具返回御茶房，卻被永慶帝攔住，淡淡吩咐她一旁候著。
欽天監監正赫連朔，約莫三十來歲，身量頗高，卻瘦得似一根青竹，裹在官袍里空蕩蕩的。一張臉白淨無須，顴骨略高，兩頰微凹，倒顯出幾分道骨仙風的模樣。
宋昭還是第一次見赫連朔，早就聽聞赫連信有位叔叔在京都做官，卻不知他有如此造化，竟做到了欽天監監正的位置上。
赫連朔叩首道：「臣觀星象，已選好幾個祭天的良辰吉日，還請陛下過目。」說著呈上一道摺子。
路公公上前接過，呈給永慶帝。
永慶帝略看了幾眼，合上摺子隨手放在了御案上，抬眸望向赫連朔：「那日在梅園，朕遇到了愛卿家中的子侄赫連信。」
赫連朔急忙俯首跪地，誠惶誠恐道：「子誠久居南州蠻荒之地，甫歸京都不知宮中規矩，此番御前失儀，實乃臣平日疏於管教之過，還請陛下恕罪。」
永慶帝不耐地皺眉：「聽聞你兄嫂落崖而亡，其子是由你父親親自教養長大的？」
「陛下容稟，」赫連朔喉頭滾動，聲音里似壓著苦澀：「二十年前驚蟄那日，兄長攜大嫂歸寧省親，途經碧落山時遭遇劫匪。倉皇逃命間……連人帶車墜下山崖。」
「待臣帶著家僕尋至崖底時，只見…
…只見崖下青石染血，兄嫂早已氣絕身亡。」說到這裡他聲音猛然一顫，「可在他們屍身旁，竟躺著個嬰孩，裹在雲紋錦緞襁褓裡面，在血泊中……哭得撕心裂肺。」
宋昭眼鋒陡然一凜，那襁褓中的嬰孩是赫連信？落崖還能大難不死？
赫連朔哽咽道：「也多虧了嬰孩的哭聲，臣才尋到了兄嫂的屍身。上天有好生之德，父親為那嬰孩取名赫連信，記在了兄長名下，也算為兄長延續香火了。」
宋昭的呼吸驟然凝滯，指尖緊緊揪著袖口，凝視著赫連朔顫抖的官袍下擺，忽然覺得滿殿的龍涎香都化作了碧落崖底的血腥氣，赫連家精心教養二十年的麒麟兒，竟是個來歷不明的野孩子？