1919年4月30日，英、美、法、日、意等國罔顧中國民眾呼聲，簽訂了《協約國和參戰各國對德和約》，仍然將德國在山東的權利轉送日本。
1919年5月4日，北京三所高校的三千多名學生代表衝破軍警阻撓，打出「外爭主權，內初國賊」的抗議口號，進行遊行示威運動。
一場規模空前、聲勢浩大的愛國運動在北京爆發，全國各地紛紛響應。而李舟望向窗外，河畔的蘆葦在斜風細雨中輕輕搖擺，黛藍的天色下，黑鳥成群飛過。
這場燒紅了半邊天的大火可以蔓延到天津、上海、廣州、南京、杭州等地，但是傳不進川西。川西平原在地理上一直較為封閉，入川陸路須取道劍門雄關，水路則依靠三峽天險。人的進出尚且困難，何談浩浩蕩蕩的革命運動。
彭采英問：「川人不愛國嗎？」
老彭說：「川人最愛國。」
「上周我也與你一同去了集市，那麼多人，怎麼哪個也不談這事兒？」
「你知道赴法勤工儉學活動嗎？辛亥革命不久後的事，親戚家的兒子就參加了，四川學生占全國學生總人數的三分之一。我們有很多傑出的娃娃，他們暫時走了而已，」老彭摩挲著腦後細如鼠尾的辮子，「他們會帶著解救這個國家的辦法回來的。」
李舟想起了霍家的虎子，雖然他接觸的不多，但祥寧鎮人人都知道他會讀書、有出息。於是連連點頭。
這三年的漁家生活有點太夢幻了，勞作、游泳、讀書，河水把每一天沖洗得新亮亮的。只有茯苓是舊的，待在他記憶深處，每天學進去的新知識都要把她往後推一點。李舟不得不在睡前把她掏出來、擺在最前面，以免自己將她忘了。但此非長久之計。老彭開始去鎮上借書給他們讀，大部頭的、完整的書，剛剛開發出閱讀功能的大腦不得不晝夜為消化這些信息而運轉，做夢都來不及想茯苓。
還有......還有一個同齡的姑娘。他們對坐著給魚刮鱗，就互相考昨天背過的文章；看了一篇新聞、讀完一本書，都要交流心得；晚上並肩坐在濕潤的河灘邊，看老彭一邊畫世界地圖，一邊講各國的歷史、制度與戰爭。從蒙昧到開智，從識字到寫論述文，他們看到了對方進步的每個腳印。
某個涼爽的清晨，兩人一起背著魚簍翻山趕集。天空美麗、乾淨，幽柔的風鑽進袖筒里把汗水帶走，他們越爬越高，都能俯視到那個小漁村了。就在這時，彭采英忽然放聲唱起來：「跑馬溜溜的山上，一朵溜溜的雲喲。端端溜溜的照在，康定溜溜的城喲......」
她唱著唱著，轉身倒著走、面朝他，黑而立體的五官笑起來有野性美感，又長手長腳的，像只豹子。
「世間溜溜的女子，任我溜溜的愛喲；世間溜溜的男子，任你溜溜的求喲......」
李舟不敢看她，固執地低著頭。彭采英忽然輕聲喚道：「舟哥。」她從來不這麼喊的，都是李舟來李舟去。
勁哥，給我捉一隻雀子來嘛。
他知道這一切必須結束了。當晚，他告別彭氏父女，去殺裘貴華。
裘貴華實在很有名，袍哥又遍地都是，一問就能問出來他的動向。李舟一路上小心避開土匪，頭一次出了川西，走到川東巴青城。當他風塵僕僕、懷揣菜刀、站在融順茶館門口時，裘貴華沒表現出一點驚訝。
他留了情。
「這裡沒人認得你。」裘貴華輕描淡寫地說，「若沒有生計，就來做我的幫手。」
李舟認得這種表情，父親前一天晚上發了酒瘋，第二天就會換上這種若無其事的表情，沒話找話，跟額頭腫了的母親聊天氣、聊食物。裘貴華在心虛，他自己也不確信自己的正義。
李舟原來的計劃很簡單，把菜刀從包里掏出來，砍了就跑。祥寧鎮上的茶館很簡陋，四面的土牆一撞就破，再稍微跑遠點，就是無窮無盡的竹林、田地、灌溉渠......天大地大，有的是去處。但巴青城是一座城市，他第一次來城裡，也是第一次知道茶館四周都是鱗次櫛比的建築，街道和灌溉渠一樣縱橫交織，上面跑著人、馬車、黃包車、轎車。有配槍的警衛隊四處巡邏，還有隱匿於人群中、疏而不漏的哥老會網絡。
他說：「行。」
他也在心虛。殺人喊起來是擲地有聲的兩個字，真走到活生生的人面前，李舟只感覺包袱里的菜刀有千斤重。他只會炒紅薯干、捕魚，不會殺人。
況且殺人是犯法的。
初到巴青、尚摸不清規矩的李舟做出了最蠢的決定：報警。警察一邊問話，一邊笑，讓他回去等通知；通知沒有等來，裘貴華倒是來了他的房間，舉著筆錄問：「你要報官抓我？」
他正坐在床邊給彭家父女寫信，門被打開的那一刻，手已經悄悄伸進床單里，摸到了菜刀。四目相對，裘貴華拋棄了那種高高在上的語調，率先嘆了一口氣。氣一嘆出來，氣勢就泄了，李舟抽出刀噌地站起來。
「你們的那點破事兒，不是我來，也有別的人來。」&="&hr>
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