兩鬢斑白的席香閣領著席玉麟回到辦公室，取下了牆上的照片，苦笑一聲。那照片是從報紙上剪下來的、席劉二人赴京演出的新聞配圖。
他是嫌兒子丟臉嗎？
在九流行里混了這麼多年，人早就沒臉了，院子裡就沒幾個乾淨孩子，他也不乾淨；可他就一個親兒子，跟眼珠子似的寶貝著，沒讓任何一雙髒手碰過。
這麼一個乾乾淨淨的席芳心，自己上趕著獻給別人。他無話可說了。
不過現在年紀大了，看開了，倘若再遇到此事，席香閣會選擇睜隻眼閉隻眼的。人啊，負一次氣，一輩子都過去了。
再看向立在自己面前的年輕男人，席香閣問：「一個月四十，怎麼樣？彩頭自己存著。」
一個月……四十？四十？四十？
席玉麟一下子傻了，他不知道市院這麼賺錢，只模稜兩可地回覆：「我有傷，不知道行不行。」
「人人身上都有傷。」
「我有點嚴重，總之小青是不能唱的。」
席香閣微微有點不高興。舊情念完了，他本質上還是生意人，開出這麼好的待遇，這人卻三推四阻的，「那麼你就只唱花旦和青衣好了。再分幾個徒弟給你。」
「我不帶徒弟。」
「玉麟，我手底下的其他伶人最多三十五，比你強的有不少吧？我都沒查你的水平，直接就——」
剛剛還動搖著，一聽他來硬的，席玉麟立刻道：「那告辭。」言罷轉身就走。
這一幕太過熟悉，席香閣簡直不敢相信他真能話不投機說走就走，這一走，又不知走到什麼時候去，一下站起來，「等等！」
席玉麟又滿臉無所謂地轉過來。通過前段時間的經歷，他在為人處世方面頗有長進，學會了如何拿捏人。
「帶徒弟的事再說，我先查查你。你隨便唱一段，唱最拿手的。」
「師祖，我幾年沒練嗓了，但幾個月內應該能恢復回來。」
席香閣青筋直冒，一聽這聲「師祖」又忍住了，「好，行。等會兒先給你安排個宿舍住著，什麼時候你練好了，什麼時候來找我。」
「最後還有一事。我在我師父身邊時，從來沒有任何……應酬。」
席香閣一聽便懂，「我在重慶多年不是白待的，如今也小有成就，這個院長頭銜還是政府給的。你成了我的人，只要你不願意，沒人勉強你。」
那這條件簡直再好不過了。席玉麟一邊提要求，一邊就做好了挨罵再逃走的打算，沒想到席香閣真能都答應。
他能通過正當的工作，賺到好多錢。
過去一年裡他一點兒也沒考慮過自己的未來，頃刻間，未來就呼啦啦地湧來了。那豈不是可以用自己的錢買一套房子？豈不是可以買去香港的船票？
懷著暈乎乎的喜悅，他跟著後勤人員去了宿舍，鋪好床，把簪子壓在枕頭下。
「師父啊，」他輕聲說，「這裡是你家。」
然後就不知道說什麼了，他也不太跟席芳心聊天，只好拍拍枕頭，聊當慰懷。
接下來的幾周里，他一邊了解市院，一邊加緊練習回功。
市院看著摩登，骨子裡還是老舊，不要女演員，全是男的——這就意味著白蛇傳也是更古老的一版，小青那個角色是一個人從頭演到底。比新版的青哥還累，幸虧他提前推了。
此外，很多因為太危險逐漸消失的戲，這裡仍在演，比如說《偷靈藥》這一出，漱金就曾摔死一個姑娘。
規矩也舊：臘月二十三封台，演關公前戒葷戒色、淨身燒香，丑角不開臉、誰也不許化妝，徒弟隨意打罵使喚、像半個奴隸，等等等等。某次他在廊上溜達，突然被喝了一聲，轉頭，就看見眾人擁簇著一個丰神秀逸的男子走過來。
這男子藝名鏡花，是市院的頭號紅人，不知被多少達官貴人追著捧著，人稱「鏡老版」。按規矩，同班伶人見了他，必須鞠躬行禮。
席玉麟只好鞠了個躬。本來他聽說鏡花演白素貞，天然就對此人有好感。現在看他派頭這麼大，決定還是避遠些。
一個月後，他換好戲服、化好妝，找席香閣唱了一段《打神》。
席香閣一看他那臉就沒脾氣，教之席芳心的柔美，更
要俊逸清秀些；再一聽那嗓子，先天聲帶就好，又有童子功，臉上立刻掛了笑。
一邊是覺得這生意做得值——先不說席玉麟各方面的條件在他簽下的伶人中都數一數二，這人首先就吃苦耐勞。一個月前聽他說話，喉部肌肉也無力，聲帶閉合能力也不穩定，就知道是荒廢了許久的。短短一個月能恢復成這樣子，足以說明用功努力。