九九說：「好。」
臨走之前，她對著那口井說：「芳草，我就住在遠香堂里，你要是想說話了，隨時都可以去找我！」
木棉神色複雜地看著她，又催促了一句：「走吧。」
回到房裡，九九卻也沒有睡意，她盤腿坐在榻上，問木棉：「芳草就這麼死了？」
木棉提著守夜坐的那隻胡床，倚著門坐下了：「是啊，芳草就這麼死了。」
她淒涼地笑了笑，說：「芳草的屍首被撈出來之後，曲媽媽吩咐，給丟去亂葬崗了。第二天我大著膽子偷偷地去找過，想要安葬她，但已經找不到了……」
九九頓了頓，才問：「之後有人議論這件事，也被賊婆娘下令打死了？」
木棉說：「是啊，議論的都被夫人下令打死了。」
九九忍不住道：「那可是好幾條人命啊！」
木棉冷笑了一聲：「人命本來不就是分成高低貴賤的嗎，要不然怎麼會有『認命』這個說法？」
木棉說：「就像芳草，被賣為奴婢，就要做奴婢。大公子瞧上了她，她就得做通房。夫人看她不順眼，她就得死。」
木棉說：「就像我，被賣為奴婢，不也一樣要做奴婢？我跟芳草有什麼區別？無非就是沒有一位公子瞧上我，夫人暫時也不屑於要我這條賤命罷了。」
木棉說：「再比如你，你比我強在哪裡呢？憑什麼你能做小姐，我就只能做丫鬟？」
木棉說：「之前你頭腦還不清醒的時候，綠竹欺負過你，我也欺負過你，我一點也不懊悔。這個世道就是這樣子的，總有人得騎在別人頭上，別人騎我，我也騎別人，這有什麼奇怪的？」
木棉說：「我是當了丫鬟，我是卑賤如草，但要是自己都輕賤自己，覺得就該做牛做馬做豬做狗伺候貴人，那才是最卑賤的！」
九九定定地看著她，一時無言。
木棉一氣兒說了那麼長一席話，自己也覺得有些累了。
她嘆口氣，說：「九九小娘子，我知道你不容易，你有你的苦楚，你可憐，你的生母可憐，但我難道就不可憐嗎？」
木棉說：「我生下來沒多久，爹娘就死了，伯父把我賣給人牙子，從小到大，挨打挨罵都是常事。之後進萬家做了奴婢，就跟一塊爛泥似的，任人踐踏，我不比你可憐？」
木棉說：「我就是一個丫鬟，我哪有資格去可憐你。」
九九抱著枕頭，將下巴架在上邊，慢吞吞地說：「從沒見你一下子說這麼多話。」
木棉默然幾瞬，別過臉去，一合眼，兩行眼淚簌簌流下。
「我是為了芳草，」木棉說：「你把芳草當人看，你不怕芳草的鬼魂，你寬慰她，你想幫她，這大概就是說，你也把我當人看。」
她哽咽著說：「就為了這個，我感激你，我真的感激你！」
九九慢吞吞地說：「可是我其實也沒幫上什麼忙，目前為止，也就是說了幾句話罷了……」
木棉流著眼淚說：「你能看見她，這就很難得了。」
九九為之默然，過了會兒，忽的說：「對不起啊，我之前有些話，說的太想當然了……」
先前她同木棉說，你是丫鬟還是我是丫鬟？
當時是為了賭一口氣，但現在想想，九九覺得很不是滋味。
木棉又哭又笑，朝她擺了擺手。
外邊傳來了一聲嘶啞的鳥叫，離得很遠，但是因為夜晚足夠寂靜，所以傳得很遠。
木棉回過神來，自己用手帕擦乾了眼淚，短暫地猶豫之後，忽然間說：「或許娘子可以從奴籍身份著手，去搜尋溫太太。」
九九猝不及防，實在愣了一下：「什麼？」
木棉眼睛微微泛著紅，語氣倒是已經平靜下來了。
她看著九九，很認真地跟九九說：「如果娘子有意搜尋溫太太蹤跡的話，或許可以從奴籍身份入手來查。」
「當初溫太太帶著娘子入京，不管是只有你們母女二人同行，還是有侍從家僕之類的人陪伴，都有一個前提——溫太太不能是奴籍。」
木棉很肯定地跟她說：「芳草之所以不肯逃走，也是出於這個顧慮，奴婢是拿不到路引的。」
「娘子那時候神志不似尋常人，溫太太要照顧娘子，想必也辛苦，若再有個奴籍的身份牽絆著，無論是否有僕役同行，怕都很難，所以我猜測，那時候溫太太應該已經被消去了奴籍身份。」
木棉說：「本朝對於戶籍的管控很嚴格，各州郡都會將相關記檔上奏東都，奴籍的變更也不例外，溫太太上京，也是幾年前的事情了，按理說，戶部那邊，應該能查到的……」
按住規章，先前溫氏所屬何處，除去奴籍之後，戶籍又落在哪裡，都該被記錄在冊的！
九九聽得醍醐灌頂，豁然開朗！
九九從床上跳下去，由衷地道：「木棉，多謝你！」
人往往只能看見與自己視線齊平的地方，要不是木棉主動提及可以從奴籍身份這方面下手，九九還不知道得走多少彎路！
木棉說：「將心比心。」