皇帝連連嘆氣，滿飲一杯酒，不能回答。
永王見狀，不由蹙眉道：「一家子湊在一塊，正是喜慶，長姊演奏此曲，未免太過淒切。再說，這曲子是司馬相如撩撥卓文君所做，現在彈來，是否不太莊重？」
長樂放下琵琶，笑道：「二弟說的是。」
皇帝卻道：「朕聽來就很好。阿囡曲藝獨絕，當得起教坊叫一聲老師。」
這一番說笑，皇帝已開闊了胸懷，笑著對身旁內侍道：「春琴，取那頂十二鳳攢珠的冠子來。阿囡顏色好，配她正合適。」
皇帝身邊侍立一個年輕內侍，相貌清秀，彬彬若儒生，正是宮中極有頭臉的內官婁春琴。婁春琴正要領旨下去，便聽堂下長樂打斷道：
「請陛下聽兒一言。」
長樂不謝恩，竟出席拜倒，叩首道：「兒請爹爹收回成命。」
秦灼會意，跟在她身後跪倒，將長樂換下的翟衣托舉返還。
皇帝面有不豫，還未申斥，長樂已哀聲泣道：「陛下天恩，兒才得以再見天顏，實不敢招惹言語，污損陛下聖名。這身裙袍實在僭越，兒愧不敢受。」
殿中一時無聲。
皇帝沉聲問道：「出了什麼事？」
秦灼跟隨長樂早晚要同永王結怨，躲也躲不開，便當即叩頭答道：「回稟陛下，公主入宮時偶遇永王殿下，吩咐臣移車讓路。殿下久不回京，恐怕不識得公主，直言鳳駕只稱皇后，又是哪裡來的中宮，見公主所穿亦覺僭越。公主覺得有理，便改換衣裳，不敢再損陛下聖名。」
他額頭緊貼地面，半晌未聽見動靜。好一會，皇帝方說：「阿囡，你起來。」
秦灼便扶長樂重新落座。長樂滿面淚痕，身似不能勝風。秦灼正贊她好手段，已聽皇帝大聲呵斥道：「蕭叔玉，你很好啊！」
永王冷汗直流，忙伏地道：「臣知罪。」
皇帝冷笑道：「知罪，朕瞧你無知得很！這是你的長姊，也是朕元妻嫡出的長嗣。這身冠服，本該由她母來穿。你非但不恭敬友愛，反倒出言侮辱。朕對你寵愛有加，你卻叫朕如此心寒嗎？」
長樂之母本為宮中禁忌，皇帝口不擇言，怒氣可想而知。卞皇后忙在旁跪倒，「這孽障出言不遜，妾定當重重責罰。但請陛下念在他久不在家，相必也不知道阿囡回宮一事，饒他這一回吧。」
皇帝仍陰沉著面孔，反倒是長樂伏地叩首，淒聲道：「天家最貴，莫過於手足之親。望爹爹顧念兒，寬恕叔玉。」
皇帝長長嘆息，竟走下階來，攙扶長樂起身，語氣竟難得柔和：「好孩子，委屈你，你隨朕來坐。」
他攜長樂同坐堂上，眾人再不敢多置一詞。皇帝收斂神色，對永王沉聲道：「看在你長姊的份上，朕便饒你這一次。到時候去慧仁太子跟前好好反省自身。」
皇帝從未立儲，眾人都有些摸不清頭腦。皇后納罕道：「慧仁太子？」
「今天是冬至，是你們的好日子，朕卻如何也不能展顏開懷。」皇帝冷聲問，「都知道為什麼嗎？」
眾人皆不能答，獨長樂扶著他手臂，淚落漣漣。
皇帝道：「今日，是朕的嫡長子、你們長兄仲旭的生忌，朕最聰慧的孩子早早沒了，朕要如何開懷？」
朝野俱以永王為嫡長，皇帝更是絕口不提其元妻之事，如今驟然追封，恐怕暗生變量。
秦灼突然心中一動。
永王今早似乎遭了訓斥。
他自己千回思量，皇帝已再次開口：「過幾日，便由長樂奉慧仁太子的故衣故物入東宮，百官撰文祭奠，趕在除夕前把事情辦妥帖。」
長樂抬袖拭淚，再拜道：「兒代仲旭，領旨謝恩。」
堂下，岐王神色恭順，永王面色陰鬱，似要再言，卻被皇后目光遏住。
這是皇帝的敲打。
***
冬至日是不遜除夕的大節，長樂直至天黑才離宮回府。登車時她突然吩咐秦灼：「另叫個馭車的，你同我一塊坐。」
今天得罪永王，是秦灼第一個真正的投名狀。
秦灼垂首應是。
馬蹄響起，車身微微搖晃。長樂吃得薄罪，雙靨緋紅，倚在車壁上揉腦仁，問：「追封太子一事，你怎麼瞧？」
秦灼替她手爐加好炭火，捧到她膝上，含笑道：「娘娘想聽真心話？」