後面的好幾年裡，湯晝恆都只能演一些邊角的小角色，其中也不乏快開拍時被人換下來，或者因為沒名氣而被刁難的情況。
他就這麼始終保持在不溫不火的狀態，偶爾有那麼一部劇有了水花，帶來點些知名度，大多又都因為後續資源沒跟上，再度慢慢沉寂下來。
一直到十七歲，周紅綺攢夠人脈，出來自立門戶單幹，順道把湯晝恆也帶走了。
「那兩三年，我都生活在一種有點混沌的狀態里。」湯晝恆說。
那段時間的他，其實是有些失去動力的。
他雄心勃勃地來到大城市，想要嶄露頭角，以為是金子總會發光，自己生而不同。
可是首都遍地是黃金。
四年的職業生涯，讓他變得比同齡人都遠要早熟。湯晝恆兜兜轉轉，卻覺得自己還在原地踏步。
湯晝恆開始懷疑自己的選擇，不明白他到底在幹什麼。有時候甚至在想，是不是當初不和周紅綺一起來首都，沒有見過這些世面，他的人生反而會快樂很多。
跟著現老闆走，也並非覺得自己從此就會飛黃騰達，只是看準了前公司大概率會將他一直放養到合同結束。
「然後我就遇見了你。」湯晝恆道，「你還記不得在首都看電影的那次，我說過對你在其它平台上的影評帳號印象很深？」
方柏嘉不知道他為什麼突然提起這個，有點尷尬道：「怎麼了？」
湯晝恆只是搖搖頭。
網絡上的方柏嘉有點潑辣，也很鮮活。
會在湯晝恆的私信里像所有粉絲一樣鼓勵和誇讚他，轉頭又在影評APP上毫無顧忌地抒發自己的真實想法。
他該怎麼和方柏嘉說，那會兒的他竟然感到一種……汗顏。
好像忽地就被點醒了。
湯晝恆想，自己實在接受到太多人無條件的善意和包容。
出道四年，他自認沒有做出什麼大的成績，可還是有人因此將他奉為偶像和精神支柱，那種純粹的喜歡，有時甚至讓他無地自容。
「於是我就在反省，我為什麼會懷疑這些？為什麼我得到的沒有自己想要的多，就覺得這一切都是不值得的？難道我沒有過上更好的生活嗎，我的人生沒有因此變得更有意義嗎——我沒有給其他人帶來意義嗎？」
湯晝恆語氣平靜，如同沉甸甸的溪水在緩緩流淌。
方柏嘉不禁抬頭，目光緊緊地追隨他。
湯晝恆看到方柏嘉的第一眼，就知道他可以走這條路。
那個念頭迅速出現在他腦海里，像一道閃電，長期浸淫在娛樂圈中的眼睛讓他下意識做出判斷。
但緊接著，另外的念頭就閃現了。
——這樣的建議，真的是合適的做法嗎？
他會不會從此將對方引上一條「不歸路」，自己是否真的可以為這人後面發生的一切負責？
湯晝恆：「你的出現突然就讓我意識到，這就是我做出那個決定的原因。即使我不當這個藝人，肯定也有無數個人補上，那些我原本的粉絲會去喜歡別人。但既然我就在這裡，在當下的時間，為當下喜歡我的人做出我能做到的事，這就是我被賦予的意義。」
「如果當時我因為一時的退怯而沒去首都，那麼我就不會坐在快餐店糾結一個或許能改變他人命運的事，我就不會遇見你，不能給你提供幫助——每一個邁出的腳步，都是值得的。」
面臨著一潭死水般的生活，選擇改變和挑戰，不一定會走向成功。
但選擇不變，那才是真的一眼下去就能望到頭。
這是湯晝恆在那時領悟到的內容。
於是一年過去，當周紅綺提供給他兩個選擇，一個是繼續拍戲，但依舊不會是公司主捧，另一個是去參加公司即將舉辦的男團成員選拔賽，搏一搏出路，湯晝恆經過一番考量，最終還是選擇了後者。
就這樣賭一把吧。他想。
然後，他們一起出道了。
再然後，湯晝恆發現方柏嘉對自己的態度很冷淡。
現在想想，湯晝恆就是在那會兒，發現自己的心理其實很奇怪的。
對於他來說，方柏嘉這個人，同樣在他的生活里具有意義。
所以當他猜到方柏嘉可能喜歡上別人時，湯晝恆既矛盾地想知道那個人到底是誰，又不想知道。
如果對方比他好，他會不快。
如果對方沒有他好，他卻被這樣的人比下去頂替了，湯晝恆照樣不會覺得愉悅。
很難說這樣的心態究竟出自什麼。
Alpha不容他人入侵的自尊與領地意識？刻入骨血中的好勝心和征服欲？
太多太多這樣的思緒填充著他的大腦。
那段時間，湯晝恆一直在懷疑和思考。