陸棠一怔，似乎沒想到他會如此鄭重地道謝。篝火的光透過車簾映在他的眉眼間，削去了凌厲，添了幾分疲憊，也讓他的神色多了幾分說不出的真誠。她擺了擺手，語氣仍舊隨意：「小事小事，畢竟你是我罩著的人。」
除此之外，叛亂大傷後，顧長淵曾有很長一段時間因傷勢過重無法起身，復健也一度中斷。此番行程跋山涉水、風餐露宿，等到行至中途，他的行動幾乎需要完全依賴秦叔。
每日上下馬車，皆須秦叔抱扶；野外紮營時，他也只能由秦叔抬上抬下輪椅。這具已失去大半控制的身軀，一日又一日，在眾目睽睽之下重複著同樣的動作——沉重、笨拙、無處可藏。
起初，隊伍里的人都不敢看他。他們難以將眼前這個連站穩都要靠人扶持的殘弱之人，與傳聞中那位縱馬破敵、揮劍如風的少年將軍重疊。他昔日刀鋒所向，敵軍皆要避其鋒芒，如今卻須人抱上馬車，扶正坐直。這樣樣的落差太沉重，令他們不知如何安放眼神與情緒——既不忍直視，又不敢憐憫。
只是顧長淵的態度，又出乎所有人意料之外。
「勞煩了。」 每次落地，他總會輕輕頷首，語氣平靜地向秦叔道謝，既無羞憤，亦沒有一絲難堪。
偶爾在野外歇腳，眾人圍爐用飯時，他也會請秦叔幫他從輪椅上挪至火堆旁的坐墊上。夜風漸涼，火光跳動間，他熟練的整理著自己的姿勢，右腿無法收攏，便俯身用手一寸寸拖至身前盤好，右臂無力外翻，便用左手微微掖住。待一切安置妥當，他便自然地抬眸，與眾人攀談。
有時問沿途地勢走向，有時評驛路防務布設，語調平和，見識廣博，言辭有度，偶爾還帶一兩句戲言，引得篝火邊笑聲連連。
他始終神色坦然，從容如常。仿佛那些外在的桎梏，於他而言只是旅途的風塵，不值一提。於是，漸漸地，眾人開始明白——他殘損的是軀體，不是氣魄。那份冷靜與尊嚴，並未隨他的身體一同坍塌。
某次紮營歇息時，一個年輕的親衛終究忍不住好奇，話還沒過腦子，便隨口問了出來：「顧先生……被人這樣抱來抱去，你不會覺得……不方便嗎？」
話音落下，四周空氣微頓，只余篝火劈啪燃燒的聲音低低響著，不少人下意識屏住呼吸，不敢去看顧長淵的神色。
誰知他只是微微挑眉，語氣平淡得幾乎漫不經心：「不然呢？你讓我自己爬？」
親衛一愣，旋即憋不住笑出聲來，同座幾人也輕聲笑了起來。原本悄然蔓延的不安瞬間散了大半。
顧長淵低下眼睛，目光落在火堆上：「沒有選擇的時候，就不用把時間經歷浪費在不必要的糾結上。我的身體確實不便，那就讓人幫一把，也沒什麼好迴避的。」他的語調溫和，平靜篤定，卻像一刀切開了眾人心底那層隱秘的尷尬與顧慮。
幾人對視一眼，神色微變，似是終於明白了什麼。壓抑許久的複雜情緒化作一聲低笑：「顧先生果然豁達。」
從那天起，隊伍里的諸位終於不再刻意避諱他的行動不便，甚至偶爾秦戈不在時也會主動詢問：「顧先生，有什麼要幫忙的嗎？」
顧長淵也不推辭，所問即所答，落落大方。
他依舊坐在車裡，依舊上下都需人扶持，仍時時感到疼痛——肌肉僵硬、骨節鈍痛、夜晚翻身時的抽搐不止——但某種更深的東西，卻慢慢安靜下來。
大約遠行終究是令人愉悅的。
第29章 趙頌 十里長山雖小，卻也不是誰的附庸……
就這樣一路顛簸, 跋涉將近一月，陸棠一行終於踏入辰國境內。
北方群山四季分明，冬雪深重, 而辰國地勢綿延起伏，丘陵重疊，山嶺連綿, 氣候濕潤得近乎黏膩。空氣中彌散著泥土與草木交織的氣息, 潮濕水汽裹著微微熱意，透過衣襟沁入肌膚, 叫人恍然覺出幾分南疆特有的沉悶感。
離了十里長山，陸棠才真正對「亂世」二字有了具體的實感。
一路南下, 皆是破敗與荒涼：村落殘破，田壟荒蕪, 道路兩側不時出現焦黑的斷垣殘壁。泥濘的鄉道上，挑著擔子趕路的百姓步履匆匆，衣衫襤褸，神色惶然。一見馬隊逼近, 便慌忙閃避，眼中既有警惕，也有麻木。
偶有炊煙升起的村莊, 多半屋舍傾圮、人影稀落；更常見的是殘兵游勇據守一隅, 守著一間破敗的糧倉, 苟延殘喘。間或路過極端之地，路旁餓殍遍地, 屍骨白露，腐敗氣息隨風浮動，令人作嘔。
「辰國的地形以丘陵、山地為主, 少有大平原，這也決定了他們更倚重步兵，尤其擅長山戰。」 馬車中，顧長淵微掀車簾，靜靜望著窗外起伏的山勢，「他們的軍隊精銳雖不如北境鐵騎的衝擊力，但在地形複雜的環境下，作戰能力極強。」