空氣中混著幾分異香——香料的辛辣、糖煎的甜氣、海味鋪子曬出的咸潮氣息，隨著南風一絲絲拂過鼻端。遠處碼頭上規律的響著木槳拍水聲，街邊小販高聲吆喝著，酒肆茶樓里時不時飄出一縷絲竹管弦，街頭巷尾人聲鼎沸。
街道兩旁，各色商鋪鱗次櫛比，綢緞鋪門口擺著描金繪銀的漆木櫃檯，櫥窗里陳列著遠海而來的珍珠、琉璃與香料。幾位戴著金環的胡商席地而坐，身後堆著毛毯與藥材，一邊操著略顯生澀的中原話招呼客人，一邊熟稔地捻著算盤報價。
前方不遠處，一名少年翻身躍上長凳，赤足穩穩踩在劍尖之上，又單手執扇，腰身彎折出驚險的弧度，引得圍觀人群齊聲叫好。有人當即拋出幾枚銅錢，「叮噹」落入瓦罐，響作一串清脆脆的節拍。
「南境的街市，果然別有一番風味。」 陸棠負手而立，目光在街道兩旁來回逡巡，語氣里透著幾分新鮮的打量與微不可察的愉悅。
「陸寨主可喜歡？」 許懷章走在她一側，笑意溫和。他今日換了身淺色錦衣，衣擺繡著海棠細紋，顯得分外清爽俊朗。
「還不錯。」 陸棠挑眉，嘴角一勾，神情自在，「比北邊熱鬧得多。」
許懷章聞言一笑，抬手指向前方一處雕欄玉砌的酒樓，道：「這家的桂花釀極好，每年花開之時，都會釀製數壇，入口清潤，回甘長久。若寨主不嫌棄，我們稍後不妨進去一嘗。」
陸棠聞言果然動了心，點頭道：「那倒可以試試。」
隨行的親衛們亦個個精神奕奕，言語間是掩不住的好奇與興奮。街頭人來人往、香氣四溢，與他們習慣的北地山林大為不同。
「這裡的姑娘比北方的愛戴花啊。」 一名親衛悄聲嘀咕道，眼神不住地朝一旁的珠花攤子瞟去——幾位南地女子正圍在那兒挑揀珠釵，鬢邊花枝輕搖，衣袂流彩，說笑間眼波流轉，眉眼溫婉動人。
「怎麼，你也想買一枝戴著？」 另一名親衛笑著揶揄，抬手拍了拍他的後背。
眾人一陣鬨笑。
許懷章也笑著回頭，開口調侃：「不如讓她們幫你們挑幾支？千里迢迢來趟南境，空著手回去可不像話。」
陸棠聞言也笑了，目光隨意一掃，視線落在攤位上那些雕琢精緻的簪釵上，隨意地拿起一支玉簪，細細摩挲了幾下。
「陸寨主若是喜歡，不妨也挑幾支。」 許懷章溫聲道。
陸棠卻只是輕巧地將簪子放回原處，漫不經心地笑了笑：「不急，等會兒再說。」
等到日暮西沉，天色漸暗，眾人踏上歸途，沿著小巷繞回住處。
走在後頭的幾名親衛並肩而行，說話的聲音壓得低低的，語氣卻頗帶點揣測與揶揄。
「你們覺不覺得——許公子好像，對咱們寨主挺上心的？」
「那還用說？今天幾乎沒離開過她身邊。」
「人也不錯啊，家世相貌都挑不出錯，辦事也利落，倒是挺般配的。」
「不過咱們寨主從來沒提過這類事，誰知道她是怎麼想的。」
「可萬一許公子真有心，我們寨主也該考慮考慮了吧？」
幾人邊走邊聊，聲音混在微濕的風裡，像一串輕淺的水痕不動聲色地暈了開來。
而他們身後的院落中，顧長淵靜靜靠坐在窗邊。他手中拿著一本未翻開的書，目光卻始終落在窗外。竹影婆娑，院中無聲，只余暮光洇染。
外頭那些細碎的議論聲一字一句飄了進來，不急不緩，如雨點落湖——不重，卻漾出一圈圈看不見的漣漪。
他沉默地聽著，手指不覺間緩緩收緊了扶手。
他微微偏頭，看向天邊那一抹將沉未沉的殘陽，眸光深斂，晦暗不明。
不多時，熟悉的腳步聲從院門口傳來，鞋底踏在青磚上，落下清晰的節奏。陸棠才剛跨入廊下，便聽見顧長淵平靜的聲音從屋內傳來：「逛得可還盡興？」
她一愣，旋即笑著答道：「自然。」
說著，徑直走到他身前，隨手將一包東西往他膝上一擱，語氣輕快：「吶，給你的。」
顧長淵微微挑眉，低頭看去——那是一包絲綢包裹著的物件，輕輕打開，裡面放著一支象牙細柄的小摺扇，一隻瓷面柔潤的彩繪香爐，以及一大塊烏沉沉的香料，色澤發亮，隱隱散出一絲獨特的氣息。
他略頓了一下：「這些，都是給我的？」
「當然。」 陸棠笑道，「那老闆說了，龍涎香清心明目、安心定神，最適合你。哇，真是貴，我平生買過最奢侈的東西了。我爹要是知道怕不是要打斷我的腿。」
顧長淵眼睫微垂，盯著掌心那一抹黑亮的香料，沒吭聲。他一向不喜氣味濃重的東西，可此刻不知為何，卻並不覺得刺鼻。