這句話出口，廳中一時無言。
陸棠語聲稍緩，卻更為沉著：「當年我父親能夠以一己之力創立十里長山，齊朝已朽，朝綱不振。可若下一個一統天下的真命天子崛起，又有哪個皇帝能容我們在他眼皮子底下稱王稱霸？你們是覺得別人永遠看不見我們，還是覺得這山夠高，能擋一世天命？」 這番話，不疾不徐，卻直指要害。廳中幾名的統領交換了一下眼色，神情已經不復先前的激憤。
陸棠停了一息，再開口時語調更為堅定：「如今之計，與其坐以待斃，不如趁亂局未定，搏一個未來。」
她轉身緩步回到主位前，不疾不徐地繼續道：「燕北川，我已親自見過。他治軍嚴明，不藏私，不重門第，麾下強將如雲，能臣輩出。南有江南商賈歸附，北有河中水師效命。他如今缺的，不過是一個立場——一面旌旗，一份象徵正義與人心的歸附。」
「而我們，正好能給。」
她的目光如刀鋒般掠過廳堂每一個人：「各位，這一局我們必須賭。否則，終有一日，別人的鐵騎將會替我們做出選擇。」
廳堂內陷入了長久的沉默。陸棠等了等，又看著眾人，嗓音平穩：「或者說——你們之中，有誰還有更好的法子？」
這一聲，沉如金石，落地生響。
半晌，角落中有人輕咳一聲，緩緩起身，語氣里夾著幾分不服，也有幾分感慨：「寨主……你說得天花亂墜。我們這些老骨頭，聽不懂什麼天下大勢。可你既然早已定下，何必又擺出同我們商量的樣子？我老季，怕的是這個？」
陸棠的神色裡帶上尊重之意，話中之意卻未退半步：「季叔，你是寨中老人，我尊你一句。可我今日擺在這裡的，不是虛情假意的詢問——是要大家看清楚，這一步若踏出去，就不能再回頭。」
她緩聲繼續：「你們說得沒錯，這是一場賭，贏了，自有封地爵位；輸了，就馬革裹屍。十里長山不講一言堂，今日我把話放在這裡——願與我同行者，咱們同上同下；若有不願者，也可留在山中，守你們願守的東西，我們會守到底，直到……守不住為止。」
這一刻，整個廳堂靜得落針可聞。眾人面面相覷，卻再無人開口。
片刻後，一直沉默不語的霍雲終於動了。
他緩緩起身，望著廳中靜默的人群，半晌，長長吐出一口氣，低聲開口：「寨主，你既已決意，那老霍——便與您站在一處。」
言罷，他轉過身來，緩緩掃過仍帶猶疑神色的長老與頭領：「諸位兄弟，我霍雲誓死隨寨主同行。你們若尚有異議，現在便說；可若已定下，這條路便再無回頭的可能，我們一同全力以赴。」
這句話，像是一錘定音，敲定了眾人的立場，也斬斷了所有拖延和觀望的餘地。
短暫的沉默之後，終有數人低聲開口，隨後回應如星火燎原，聲音愈聚愈齊。一道道身影走上前來，眾人一一抱拳躬身，聲音由低轉高，終匯成一句：「謹遵寨主號令！」
陸棠立於主位之前，望著這一幕，神色無喜無悲，唯有眸光深處，一點沉沉的光亮微微晃動。她微微點頭，環視一圈眾人，聲音平穩：「既如此——從今日起，清點子弟兵，籌備兵甲糧餉，整軍備戰。」
這一聲落下，似有風自堂外而入，拂過案上的山河圖，捲起圖角輕輕一揚，翻飛之間，仿若旌旗獵獵。
她的聲音在廳中回盪，乾脆沉穩，宛若斧鉞一擊，斬斷舊局，劃開新章，十里長山幾十年來最重要的一道分水嶺就此落定。
自此，十里長山，正式歸入燕旗。
在眾人面前，陸棠果決自信。她力排眾議，定下大計，令山寨清點兵力，整頓糧草，籌備兵甲弓弩，為即將到來的戰事做好萬全準備。一字一句，擲地有聲，從容如常，沒有半分動搖。可當議事廳的門在她身後緩緩合攏，喧囂驟然遠去，山風撲面而來，她才猛然察覺到一種前所未有的疲憊，仿佛整個人都被抽空了力氣，只剩一副支撐已久的殼。
她轉身，踏入夜色，穿過灑滿月色的回廊，推開顧長淵院門。
屋內燈火未熄，靜謐溫暖。顧長淵靠坐在軟枕上，面前攤著棋盤，正與自己對弈。黑白棋子錯落其間，局勢已入膠著。他聽見門響，指間一頓，隨即抬眸朝她望來，眸色沉靜如夜。
陸棠站在門口，看著他，也看著那盤久未落子的殘局。她來的時候還未完全從「決策者」的身份中抽離，步履匆匆，腳下生風，可推門一刻，暖光撲面而來，她看見他靜靜坐在那裡，不急不問，只等她走近，等她開口。她忽然覺得心口悶了一下，有一根繃得太緊的弦，終於鬆動了。
她走到他身邊，低聲道：「我能靠著你歇一會兒嗎，就一會兒？」
他沒有多言，只是將棋盤遞給她，看著她把它穩穩放在一旁，然後任她靠近，躺到他身側，手覆在眼上，像是真的睡過去了。