陳方進微微笑道：「考題既是皇上出的，如何作答才是好，皇上比咱們心裡都有數。今年殿試多了許多年輕人，都是因為朝廷治下有方才培養出這些士子來。叫我看，都年輕，都好，任皇上如何選，都是對的。」
陳方進一溜龍屁拍下來，叫皇帝神清氣爽，皇帝笑著點出三份卷子：「就這三個為前三甲吧。」
姚炳、陳方進等人都看到了卷子角落的名字，對視一眼後，都點了頭。
鍾應芳眼中閃過一抹喜色。
若無意外，今年的會試大局已定了。
隔日。難得的好天氣，四月的京城連著幾日出太陽，暖和到身上的棉衣都穿不住了。
貢士們從宮城正門的中左門進，跟著帶領他們的官員穿過了兩道門，又走過一座橋，一路行到保和殿台階下。
「宣貢士覲見！」
響亮又悠長的聲音在殿外的廣場回盪，一行貢士們都振奮了精神。特別是知道自己答得不好，只能是三榜進士的貢士們。
今日之後，他們會去大晉朝偏遠地區為官，若無人提攜，他們終其一生恐怕都無緣再進保和殿，面見皇上了。
賀文嘉領頭走進保和殿，規規矩矩地低著頭，他一隻腳邁進大殿時候，長舒一口氣，總算不用頂著太陽曬了，可熱死他了。
「拜！」
按照昨日教的規矩，貢士們老老實實地聽指令行禮，面見皇上的儀式走完了，終於等到最重要的事了。
內閣首輔，也是今次會試的主考官姚炳手捧聖旨，宣道：「奉天承運皇帝，詔曰：元吉十八年四月十二策試天下貢士，第一甲賜進士及第，二甲賜進士出身，三甲賜同進士出身。」
「一甲第一名，松江府沿江縣柏下村左士誠。」
「一甲第二名，敘州府南溪縣賀文嘉。」
「一甲第三名，敘州府南溪縣白水村王蒼。」
「二甲第一名，徽州府蔣雪村。」
……
聖旨送到蔣雪村手裡，他欣喜的雙手接過聖旨，擔起傳臚的職責，高聲宣唱名單。
此時，一甲前三名依次跪在殿內，二甲進士的名單宣唱過半，賀文嘉的腦子才徹底清醒過來，他是榜眼了。
賀文嘉只覺得背脊上的汗水順著往下流，背上痒痒得很，偏又不敢撓，榜眼啊，跟狀元就差一個名次，唉，可惜了。
王蒼跪在賀文嘉身後，他不覺得可惜，前三甲就已經是天大的幸運了，狀元是誰，有時候不是因為他的文章好，而是因為他最合適。
此時，左士誠滿頭大汗，胸腔里的心瘋狂地鼓動著，他一個鄉野小子，竟一朝跨進朝堂，被皇上欽點為狀元。
朝為田舍郎，暮登天子堂。
報君黃金台上意，提攜玉龍為君死！
無數的聖賢詩詞像流水一樣從他狂跳的心中流過，慢慢的，慢慢的，他才感受到，自己真的是狀元了！
二榜進士宣唱完，胡瑋、石勻都暗暗嘆了口氣，他們還是未擠進二榜，以後為官只怕難了。
一朝金榜題名傳天下，站在最前面的一榜進士當場授官。
狀元左士誠授翰林院修撰，榜眼賀文嘉，探花王蒼，授翰林院編修。
看到自己同窗好友站在前排，石勻微微一笑，有好友們幫襯，應該也不會太難。
金榜題名後，貢士們跪下謝恩。
隨後，意氣風發的進士們袍帶隨風飛，三五成群，說笑著，出了宮城就換上紅袍，帽插宮花，翻身上馬，吏部官員捧聖旨，禮部官員鳴鑼開道，誇官了！
鑼聲一響，等著狀元遊街的京城百姓一下喧嚷起來，無數百姓從四面八方圍過來。
「快瞧，那是狀元郎！」
「天老爺，這是文曲星下凡吧！」
「二郎，快去摸摸狀元郎。」一個男子脖子上頂著一個七八歲大的孩子往前擠，那孩子真伸手抓了一把左士誠的衣袖。
「爹，我摸到了，我摸到啦。」
「好小子，真棒！」
那小孩兒咧嘴大笑。
騎著高頭大馬走在最前面的左士誠頭一回被這麼多百姓圍著，小娘子婦人們看著他偷笑，不知何處扔過來的簪花落了他一身，他窘迫地左躲右躲，偏又躲不過。&="&hr>
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