這幾日事忙，賀文嘉編書的活兒暫且放下了，他被學士大人安排去皇上跟前輪值。他累了一天回翰林院，看到左士誠坐那兒不吭聲，跟塊木頭一樣，也只能默默嘆氣。
左士誠這兩日越發沉默，幾個往日跟他交好的老翰排擠他，肖秀暗中勸他跟鍾應芳劃清界限，他卻一言不發。
肖秀只知道趨利避害，卻不知左士誠為人，賀文嘉卻是知道左士誠內心的堅持的。
眼見著他一日比日瘦，賀文嘉為他做不了什麼，只能拍拍他肩膀，安慰他：「以後的路還長，一時得失起伏算不得什麼。」
左士誠想對賀文嘉笑，卻笑不出來。
正月二十五，皇帝派去淮安的人連夜趕回來，和御前暗衛一起回京的還有鍾應芳。
這晚上剛好輪到賀文嘉、蔣雪村兩人在太和殿輪值，兩人正在筐子裡分揀彈劾鍾大人的奏章時，就看到鍾大人從側門進來。
鍾大人整個人圍在玄色厚棉襖中，頭上包著頭巾，只有一張臉露在外頭。
比年前賀文嘉見鍾大人時，他黑了許多，瘦了許多。曾經雄心勃勃的雙眼，更是變得空洞蒼老。
賀文嘉看得明明白白，鍾大人的魂兒沒有了。
「臣，鍾應芳，叩見皇上！吾皇萬歲萬萬歲！」
皇帝輕嘆：「愛卿，辛苦了！」
趴在地上的鍾應芳面對君父，忍不住心頭大慟，紅了眼眶。
鍾應芳語氣哽咽：「臣，有愧皇上信任！」
賀文嘉、蔣雪村豎起了耳朵。
高九走過來，一句話沒說，笑盈盈地看著他們倆。
賀文嘉識趣，拉著蔣雪村去後殿。
高九跟著他們到後殿，還是不走。
於是，賀文嘉和蔣雪村冒著風雪默默退出去。
出門前，賀文嘉隱隱聽到鍾大人說崔家後人出現在淮安，崔家餘孽阻擋國策。
蔣雪村顯然也聽到了，腳下的步伐不由自主快了半息。
兩人走入雪中，沒地兒可去，轉頭回翰林院。
去翰林院的路上，黑壓壓的宮城，冷得透骨的雪夜，讓蔣雪村打心底生出懼怕來。
「賀兄，若是我沒記錯，當年皇上揮師南下，淮安崔家全族被屠，應該沒有漏網之魚？」
「那時候我還沒降生在這個世上，你問我，我怎麼知道。」
蔣雪村抿嘴：「你妻族乃是淮安府安東縣人，前朝崔家還在時，兩家應該有來往吧。」
「呵，蔣大人，我妻娘家只是個不起眼的小家族，那時候世家林立，就算要抱崔家大腿，輪得上他們嗎？」
蔣雪村還想再說，賀文嘉冷眼看過去：「我知你害怕，卻不必拉我下水。」
「賀兄，我……」
賀文嘉打斷他：「一朝天子一朝臣，你蔣家若想全身而退不被世家頭銜連累，皇上早就劃下道來，你們照做就是。你這般聰明，不會不懂吧？」
蔣雪村搖搖頭，一家有一家的難處，他們家，本也輪不到他一個小輩做主。
蔣家最不缺的就是生意人，只要刀子還沒落在他們頭上之前，比起直接獻出土地財產認罰，他們更願意周旋到最後一刻。
說不定上頭就變天了，換個主子後或許就能保住蔣家的一切了呢。
蔣雪村真的知道怕了！
如今，蔣雪村只希望家中長輩沒有暗中勾連崔王謝薛幾家，否則，若是被皇上查出來，只怕蔣家雞犬不留。
崔王謝薛四大家滿門被屠已是二十年前的事情了，大族家的舊時堂前燕，就算逃過一劫，也早就另謀出路了。
這時候再有人打著崔家後人的名聲出來攪和，蔣雪村只能暗罵那些作死的怎麼不早些去死。
兩人深一腳淺一腳地回到翰林院，蔣雪村的靴子已經半濕，趕緊叫值夜的役丁給他打熱水來，他要泡一泡腳。
賀文嘉全身都暖和，抖落肩上的雪，自己去給自己倒杯熱茶來。&="&hr>
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