看著手裡的魚湯，他想起了那隻挑釁的魚，將這事告訴了希爾文。
希爾文沉吟：「紅眼的白鮭……如果不是天然變異，那就是被母樹侵蝕的祭品。」
絕大多數母樹眷屬都是具有智能的陸地生物，魚類太少見了，兩人都是第一次遇見。
柯林發著燒，思考不了太久，很快昏沉沉睡了過去。
希爾文握著柯林的手，不斷向他體內輸送溫和的暖流。
許久之後，柯林蹙著的眉頭才漸漸舒展，臉上褪去病態的紅暈，呼吸也變得平穩綿長。希爾文用手探向他的額頭，確認體溫恢復正常才停下輸送，靜默地盯著柯林。
希爾文忽然懷疑自己將柯林帶到雪都是否是一個正確的決定。
柯林就該生活在一切陽光明媚、春意盎然的地方，而不是像現在，跟他一起來這種冰天雪地受苦受累。
希爾文抬起柯林的手，撫向自己的臉龐，用臉輕蹭了蹭柯林溫暖的掌心。
「等……結束……」
「我們……」
意識模糊之間，柯林聽見有人在跟自己講話，可內容斷斷續續。他想儘可能聽清對方在說什麼，然而聚起精神時，耳畔又只剩下了一陣不疾不徐的踏蹄聲。
柯林的睫毛動了下，落在上面的一點雪被抖落了，緩慢地睜開眼。
他正睡在輕微顛簸的白馬背上，身上還披著希爾文的羊毛斗篷。
希爾文牽著韁繩走在前方，察覺柯林醒來，側過頭提醒道：「我們快到了。」
翻越最後一片霧凇籠罩的松樹林，兩人眼前終於豁然開朗。
萬里雪原之上坐落著一片冰霜鑄煉的國度，背靠寒山刃嶺，其間街道縱橫，樓林錯落，最中央屹立著一座宏偉瑰麗的高塔，銀白尖頂在空中破風迎雪而出。
——永冬的北國，雪都。
兩人抵達巍峨肅穆的城門外時，已有一群人在此等候迎接。
柯林一眼掃過去，鬍子最長的老頭是教皇，其他人不是王室貴族就是教廷主教，還有在神聖林偽裝成商隊的騎士團眾人。他餘光還瞥見一個古怪的年輕男人，站在恭恭敬敬的人群最後方，正在朝他擠眉弄眼。
[修斯 Lv42]
柯林：「……」
他記得這人不是老頭嗎？沒了鬍子怎麼跟被奪舍了一樣。
教皇先對二人的到來致以慰問與歡迎，之後幾位王室成員又表示在珍珠廷籌備了接風的洗塵宴，希爾文沒立刻應下，先詢問了柯林的意見：「要先在城裡逛逛嗎，還是直接回住處休息？」
看見希爾文嘴角那點笑意，教皇和眾王室成員活像見了鬼，表情一個比一個悚然。
柯林有些莫名其妙，回答：「先休息吧。」
眾人沿著寬敞筆直的主幹道一路進入雪都內城，到了大修道院後，幾位修女領著一眾黑袍神侍出來迎接。
「侍者們會帶你去我住的地方，有需要儘管向他們提。」希爾文握著柯林的手，溫聲道，「我去處理些雜務，會儘快回來。」
柯林頷首應了聲好，跟著神侍們離開。
希爾文一直目送他的背影消失在曲折的迴廊之中。
教廷眾人都等得有些惴惴不安，才終於聽見希爾文冷淡的聲音：「去神殿。」
自從進入雪都後，不知道是因為天氣還是別的緣故，柯林總感到一種微妙的沉悶壓抑。
這種壓抑感在進入象牙塔後達到了頂峰。
象牙塔正是立於雪都中心的尖頂塔樓，光外表看上去就足夠恢弘，內里比沙弗萊宮還要富麗堂皇。但偌大的宮殿中卻沒幾個人影，過廊冷清昏暗，只有一排燭台的火光在搖晃，映著牆壁上繁複精細的浮雕壁畫。
領路的黑袍侍者個個低著頭，一言不發，如果不是他們身後拖著細長的影子，柯林甚至疑心是鬼在領著他走。
有點邪門。
柯林手伸向肩後，把窩在斗篷兜帽里睡覺的黑貓老闆撈了出來，抱在懷裡搓頭。
走了不知道多少階旋梯，才終於到了象牙塔頂層，侍者們領著柯林來到盡頭處一座靜閉的房門前。
甚至不需要更多解釋，柯林就知道這是什麼地方了。
乾冷的空氣里彌散著一縷雪松和玫瑰的香氣，溫厚馥郁又甜膩，無聲地盤繞上他的身體，仿佛在引誘他陷入某處幽深溫暖的巢穴。