地上有小石子寫的一行字：心頭萬般謝，寄予此藥中。
梅川想，太子朱瑁其實是個內秀的人，從前做出的種種或只是他偽裝出來的表象。
在這宮廷中，人人都戴著面具活著。
就像枯葉蝶為自己尋找的保護色。
未央宮的銀桃來醫官署傳話，貴妃一時興起，想用藥膳。
今夜，梅川當值，便與安香準備好幾盞精緻的藥膳，送去未央宮。
踏入未央宮，便聽見打罵聲。
一聲聲巴掌，抽得人心驚肉跳。
梅川抬眼望去，見淮王身邊的小盒子跪在地上，正在挨打。一旁的周鏡央坐在梨木椅上，一邊徐徐地喝著茶，一邊饒有興致地看著小盒子挨打。
那抽巴掌的嬤嬤一臉的橫肉，看起來甚是兇惡。
小盒子的臉已經被打腫。
他咬著牙，不吭聲，好似已經習慣了承受打罵。
淮王縮在柱子後頭，滿眼驚恐地看著眼前的一切。
梅川心下不忍，她笑著將藥膳遞上，俯身道：「微臣進宮之前，就聽說貴妃娘娘賢德能幹，闔宮諸事料理得極妥當。微臣想，像娘娘這樣的人，定是菩薩一般。菩薩怎肯跟螻蟻計較呢？」
周鏡央瞥了她一眼：「本宮當是誰呢，原來是梅醫官。有道是無規矩不成方圓。宮裡的奴才們犯了錯，若是不懲處，怕是早就亂了。」
梅川道：「自然是要懲處的。微臣剛剛過來的時候，見陛下的鑾駕到了御湖，娘娘接駕要緊，閒雜小事，莫要髒了娘娘金尊玉貴的手。」
提及梁帝，周鏡央果然有所顧忌，她擺擺手，示意嬤嬤將小盒子拉走。
銀桃替她緊了緊頭上的金步搖，一霎時，周鏡央便換上了溫柔的神色。
她婀娜婉轉地端著藥膳，站在檐下，等著梁帝。
未央宮的一角，淮王抱著小盒子流淚：「對不起，小盒子，本王真的不知道，讓你替本王寫一幅字，便會害得你這樣。」
小盒子咧了咧嘴，原是牙齒被打落了兩顆。
梅川走上前，給小盒子上藥。
小盒子開始很抗拒，直到梅川的手輕柔地撫過他，他才慢慢放鬆下來。
淮王哭道：「二表姐，小盒子的傷什麼時候能好……」
梅川道：「貴妃娘娘經常命人打他嗎？」
「嗯。」
周鏡央縱便是再狠毒，也沒道理這樣跟一個小孩子過不去。
梅川忽然問：「小盒子今年多大了？」
「不知道。他無父無母，是內廷監從外頭帶回宮的。母妃安排他伺候我。稍有不順，便拿他出氣。」淮王抽噎道。
梅川看著小盒子，他緊抿著嘴，仍是一聲不吭。
「進宮之前的事，你還記得嗎？」梅川問道。
小盒子搖搖頭。
上完了藥，他起身，弓著腰往太監住的偏房走去。
他的背影像一頭被困的小獸。
他似乎只想活下去，別的，什麼都不重要。
西都一帶的山中鬧了匪患，百姓人心惶惶。
這事說小不小，說大，卻也不大。朝中武將如雲，不拘派哪個去，都可。
偏偏朝中有人進言，本朝素來尚武，可太子殿下居東宮之位十載，未曾上過戰場。這次匪患恰是個歷練的好機會，應該讓太子殿下前去剿匪，一則鼓舞士氣，二則得百姓之口碑。
梁帝一品，覺得頗有道理。
遂即下了道聖旨，命太子領兵剿匪。
金鑾殿上，太子只得接旨。
朝野議論紛紛。
太子沒有帶兵的經驗，且軍中無有體己人。
這次剿匪，只能贏，不能輸。
若是大梁儲君，連土匪都打不過，那麼梁帝愈發有理由易儲了。
瓊音閣。
周鏡央正命伶人唱著曲。
「紅杏初生葉，青梅已綴枝。闌珊花落後，寂寞酒醒時……」
銀桃道：「娘娘，御廚做了青梅酒，您要不要嘗嘗？」
周鏡央隨口道：「御廚做的青梅酒，不如本宮從前喝的好。」
銀桃抿嘴笑：「天底下還有哪裡的東西，比宮裡的好呢？」
周鏡央發愣，斂了口。
十幾年前，恭王府的酒，比宮裡的好。
釀酒的那個女子……
她搖搖頭，將心底躥上的一點念想打落。
不知何時，她身邊悄然坐了一個人。
是太子。