鴻鵠低頭，思忖一番，道：「小姐，奴婢有句話原不該講，可奴婢是您的陪嫁丫頭，從楊府跟著您進宮的。奴婢不為您打算，還為誰打算呢？太子爺以後是要坐龍庭的人，在皇家，長子的身份，多麼重要，您不是不知。就說太子爺，他行三，雖有天象之吉，可若不是大皇子因病薨逝、二皇子犯了事，當年他入東宮也不會那般順遂。您該竭力爭取自己的子嗣為上。旁人再好，是隔著肚皮的。」
楊寶林不作聲。
鴻鵠湊近，低聲道：「小姐，他淨身留了一刀的事，奴婢瞞得緊緊的，無一人知曉。您看，咱們要不要，悄悄地，補上那一刀……沒了根子，心思就絕了。永無後患……太子爺日後縱是再寵他，他也只能做個內官，上不得台盤……」
楊寶林打了個冷顫。
恰好，小盒子捧著露水缽子進來，身上還帶著泥土的甜腥氣味兒。
鴻鵠口中的話咽下去，轉身走上前，笑道：「星闌，主子正念叨著你呢。」
小盒子走近楊寶林，親昵地依偎在她身邊。
楊寶林柔聲道：「星闌，昨晚多虧了你。」
小盒子道：「能為您做點什麼，星闌很高興。眼下，還有件事，星闌得提醒您。」
楊寶林道：「何事？星闌只管說。」
「陛下如今病臥在床，正是您盡孝道的時候。星闌雖身處內闈，也聽人講過您的父親楊大人的名聲。有這樣好的家世，若加之陛下的支持，您一定能往前進一步。」他誠懇地說著：「星闌早起去收露珠，就是想著，做些清羹，給陛下送去。陛下一定能知曉您的心意。看到您的一片赤誠。」
「原來你去收露珠，是派上這樣的用場。」楊寶林摸著他的頭。
小盒子道：「雖然陛下口不能言，不能起身，但到底，他老人家是這大梁的主子。他若留下什麼旨意來，咱們殿下也不能不聽……」
楊寶林猶豫道：「話雖如此。但若我頻頻過去，太子爺心裡怕是起疑。讓旁人瞧見了，難免也會……」
小盒子仰面道：「星闌替您去。」
楊寶林躊躇了一會兒。
小盒子又道：「星闌一定趁熱打鐵，向陛下表明您的心意。」
楊寶林與鴻鵠對視了一眼，道：「也好。」
文德殿。
小盒子捧著清羹，跪在地上道：「東宮楊寶林，囑奴才來給陛下送膳食。」
馬醫官驗過清羹，蔡公公開了門，小盒子走進去。
梁帝閉著眼，好半天才睜開。
小盒子看著他。
殿內暗沉沉的。
小盒子的眼睛發著幽光，像一匹狼。
他口中卑微地說著：「陛下，讓奴才來伺候您進膳。」
他湊近龍榻。
梁帝眼神呆滯地看著他。
小盒子用輕不可聞的聲音道：「怎麼樣？做活死人的滋味兒好受嗎？」
他心內暗笑：「沒想到，你竟成了這副樣子。你說，你夢見了什麼？是不是虧心事做多了，都記不得是哪一樁了？」
那日，朱珩的衣服上，被他抹上了夢魚香。
夢魚，便是「叉牙鯛」。海上的一種魚。以魚骨制香，聞之能使人產生幻覺。
那晚，朱珩也做了一夜的夢。只是，日有所思，夜有所夢，朱珩心性純良，他的夢，是美夢。他夢見與梁帝、周鏡央在鄴城行宮中的那段生活。花瓣落在身上，梁帝陪他釣魚，周鏡央沒有打罵他，與他一同在草地上嬉戲。那是朱珩最快樂的時光。他喊了一夜的：「父皇，母妃……」
可夢魚香之於梁帝，無疑是催命符。他的心病，成了心魔，搶走他老邁的半口氣。
夢魚香，又叫作「因果香」。
什麼樣的種子，開出什麼樣的花。
梁帝眼中，眼白居多，一片茫然。
小盒子附在他耳邊：「我就喜歡看見你這樣備受折磨的樣子，真好。」
有腳步聲臨近。
小盒子揚聲，哀求道：「陛下，這清羹是我們寶林的一片孝心，您好歹嘗嘗。」
身後，是蔡公公。他嘆了口氣：「寶林的心意，陛下想必明白了。但陛下這幾日胃口時有時無，勉強不得。」
小盒子道：「那奴才明日再來。寶林主子日日抄佛經，為陛下祈福，祈求陛下龍體安康，春秋萬年。」
蔡公公道：「楊大人的千金，果是孝順周到。」
接連好幾日，小盒子日日往文德殿中去。
每每看見梁帝痛苦不堪的樣子，他的嘴角禁不住上揚。
他思及前不久，在內廷監的獄中，他與周鏡央的對決。
兩個時辰的談話。
最後，周鏡央苦笑道：「珩兒若有你一半狠心，事情也不會落到今天這樣的局面。」
他頷首：「若貴妃娘娘有淮王一半的良善，自然也不會落到這一步。」
他篤定地走出內廷監的門。
果不其然，不多時，便傳來了周鏡央的死訊。
那個女人終於死了。她必須得快點死。死在老頭子心生憐憫之前。
小盒子從未覺得宮廷中的氣息如此甘甜。
他恨的人，一個個死去。
五月到了尾聲。
文德殿門口的白蘭開了花。
花瓣微厚。通體潔白如玉。
這一日，小盒子剛從殿內走出來，便碰見梅川。
梅川瞪了他一眼。小盒子無辜地看著她，拱手行了個禮，離去。
梅川走進去。