但洛都的聖人不希望武將手中懷有這樣的利器。
天子高坐廟堂，搜刮民脂民膏而為歲貢，用綏靖的態度來換取太平——與其與狄人為敵，皇帝寧願騰出手來把持住內政，將文臣武將都捏在手心裡，以鞏固宿家的皇權。
他確實做到了。
霖州的武將早已如永安侯一樣凋零，誰都不可能有以武犯禁的能力。
但同等的，他們也無法在狄人面前挺直腰杆。
……
是夜，新月如鉤，霖州城外的平原上，青草蔓延，亂石橫生，幾匹馬前後行著，完成如今例行的巡防。
祁連山下的地界已歸了狄人所屬，這些哨兵大多是霖州生，霖州長，騎馬在故土上，反倒畏首畏尾。
春分已過，白晝漸長，巡守的時間也就變得晚了起來。
州牧新招到的這些士兵大多是窮苦出身，夜間的視力都差得很，不過是硬著頭皮出來巡守。
狄人卻不同，宣朝的錢帛養著他們，祁連山下連綿的牧場也歸了他們。這些吃著飽足的牛羊肉長大的狄人士兵，有著鷹隼般的眼睛。
沒有了玄槍營的威懾，他們盡情的在霖州城外肆意馳騁。
「但願今天不要碰到出來遊蕩的狄人。」一個年輕的士兵在馬背上嘟噥。
他的話引得其餘人的贊同。
「唉，打也打不過，要我說，橫豎狄人也不入霖州，這樣天天巡守著也沒什麼必要。」
狄人是遊牧的民族，占據草原卻居無定所，縱然被他們的鐵蹄踐踏過許多次臉面，宣朝的人仍覺得那不過是群未開化的蠻夷。
夜色里，他們議論開來，似乎說些話便能稍稍驅散些恐懼。
「池暮，你覺得呢？」
有人發覺隊裡最年少的小郎君並不如何開口說話，勸慰道：「別太怕了，我們運氣也不一定那麼差。」
池暮綴在隊伍的最後，聞言，只隨意的點了點頭。
…
在他們毫無所覺之時，陡然有箭矢破空而來！
唰唰數聲，鋒利的箭矢落在了這群人周身，驚得馬匹在寂靜的夜中發出刺耳的嘶鳴。
黑暗中響起肆意的笑聲，是夜獵的狄人用蹩腳的宣朝官話道：「哈，好多兩腳羊。」
聽聲音，這伙夜裡出來狩獵的狄人也並不多，不過五六人罷了。
然而對上宣朝這群新兵，實在綽綽有餘。
與宣朝對峙這麼多年，能讓狄人畏懼的，只一個玄槍營罷了。
狄人在夜色中遊刃有餘地圍了過來，這群新兵只能聽到沙沙的草聲，借著月色模模糊糊望見一點人影。
箭矢接二連三地破空而來。划過他們單薄的鐵甲，擦過馬匹的脖頸。
狄人們聽著馬匹的哀鳴，紛紛笑了起來。
他們繼續用蹩腳的宣朝官話，嘲笑著這群軟弱的宣朝兵。
哪怕人數上比之這隊哨兵少了，可在這些狄人眼中，殺不殺這群「羊」全看心情。
這群新兵也知道這一點，瑟縮著聚到了一起，卻發現已怕得有些握不住手裡的武器。
「我就知道，他們會巡守到這邊。上次，我在這兒殺了兩個宣朝兵。有一個眼睛都瞎了，不知道有沒有跑回去。」
狄人們甚至有心思聊天。
「蘇邇瑪，你可真是如長生天般仁慈。居然能放走一隻兩腳羊。」
名叫蘇邇瑪的年輕狄人哈哈大笑：「不放走，其餘的羊還怎麼敢來這邊巡守。」
在這令人生懼的笑聲里，忽有雪色划過，暗夜中，一道如豹的身影奔至了一個最靠前的狄人面前。
幾乎就在這群狄人驚呼之間，月色下寒芒凜冽的長槍，狠狠貫穿他們的身軀。