他感到整個人被驟然的狂喜擊中，而沉重的道德感同時拉扯著他。
那份太過深情的愛，原本是為著他的父親。
眼前的人，是他父親的妻子。
但她這樣的女子，要說出這句話，本身就需要極大的勇氣。
不應辜負，也不想辜負。
周暮覺知道自己的回答。
朝笙站了起來，芒草晃動，露水沾濕了那襲遠山紫的旗袍。
她的手扣在身側，輕絞著腰上刺繡的山茶花。
漫長的沉默里，誰的心跳聲卻震耳欲聾。
「樂意之至。」青年的聲音在夜色中變得有些低啞，「這是，我的榮幸。」
春夜輾轉，而神明垂眸，終於看他一眼。
「無論之後你的心意如何，我答應過你的事情也仍然有效，並將永永遠遠的踐行。」他一字一句，剖白他此刻的真心，「我們認識的時間，其實算不得很長。」
——比不過她與父親的一場婚姻。
「朝朝，若你想要結束，隨時可以。」
——儘管他會迎來更為漫長的痛苦。
他的手都輕輕的顫抖，真奇怪。這份默默無望的感情得到了回應，喜悅反而和懼怕同時來襲。
哪有人在訴衷腸的時候這樣的悲觀而冷靜。
「所以，試一下吧。」洶湧的情緒化作了眼底的暗流，他給她留盡了退路，「若不合適，也無妨。至於別的，都交給我。」
她眨了眨眼，知道兩個人若是在一起，公諸於眾的那一天，要面對的，是流言、白眼、禮教的森嚴。
——但世事變遷，輪迴百轉，這個人每一世，都擋在了她的身前。
鬢邊的山茶花在月色中露出皎皎的光華，朝笙拉住了他的手，輕聲答：「好啊。」
他感受到她掌心潮濕的露水，帶涼了她的溫度。
隱隱約約還能聽到走廊上僕婦匆匆的腳步聲，他下意識地，想將手中的溫暖渡給她，卻又很快鬆開。
「回家嗎？」他問。
朝笙知道他的顧慮，若在段家被人看到兩人相攜的手，罵名頭一個砸向的，一定是她。
「回家。」她笑。
長夜闃寂。
宴會廳里，周家的新行長與段芮年告別，段芮年終於見到了周家那位孀居的年輕太太。
她站在周暮覺的身側，矜淡從容地與他打了招呼。
段芮年心道，果然是百聞不如一見的美麗，他知道這女子也算是周家名正言順的長輩，因此眼中並不帶周寅竺那般的輕蔑。
「我家這小園子，周太太覺得如何？」
「段先生太自謙了。」朝笙道，「若這只是小園子，那嘉浦園都不知該如何自處了。」
嘉浦園是海市政府效仿歐洲的城市化運動所造的公園，在整個華國都是首屈一指的闊氣。
段芮年大笑：「周太太客氣。」
他親自將兩人送了出去。
而葉青淇在段家暈頭轉向，早就跟丟了朝笙，並不知道她已經走了。
他在走廊上瞎走，拐過長長的愛奧尼式柱廊，又上了台階，走到了二層的露台外頭。
葉青淇感到很不甘心，好不容易來了段家的宴會，大半時間，都把心神落在了林朝笙身上，最後卻連一句話都沒說上，如何叫人甘心？
「今天，我那古板守禮的侄子還讓他的繼母都來了段家。「
「暮覺他性情再寬厚不過，自然不會為難她。」
繼母？暮覺？
正欲離開的葉青淇敏銳地捕捉到了關鍵。
「鶴亭都死了，那寡婦連個周家的孩子都沒有，算什么正經長輩。」周寅竺冷哼一聲，「周家需要一個名正言順的女主人。」
「是這個道理，只是得您多替他費心了。」
「再有半個月，若敏就從金陵女中回來了吧？」周寅竺點了點指頭的煙，「那是個再好不過的孩子，到時候，讓暮覺見見，在臨溪樓定個席面。」