燕枝應了一聲，抱著牌位，帶著一狗一驢，避著風走回去。
魏老大見他平安回去了，才大喊著招呼夥計：「發什麼愣？起風了！再降一帆！」
燕枝回到貨艙，關好門。
他抱著娘親的牌位，靠坐在船壁上。
隔著船壁，隱約還能聽見外邊呼嘯的風聲。
燕枝坐著，呆呆地望著船板，久久回不過神來。
馬鞭揮舞的聲音，仿佛還在他耳邊迴蕩。
*
啪——啪——
五日後——
軍中專用的傳令先鋒，快馬加鞭，回到梁都。
「啟稟陛下！陛下聖諭已下達各州各郡，各州郡長官親自率軍，守在渡口，查探過往船隻！」
「嗯。」
帝王仍舊坐在太極殿中，雙手環抱，雙目微垂，一動不動，如同石像一般。
這幾日來，除卻上朝，不論是白日用膳，還是夜裡就寢，蕭篡一直都待在這兒。
到了飯點，宮人們就將吃食端上來，放在案上。
待陛下吃完了，他們再端下去。
到了深夜，蕭篡胡亂和衣一倒，就倒在軟墊上。
他睡得不久，睡醒了就起來批奏章，看看南邊有沒有新消息傳過來。
可奏章都是大臣寫好送上來的，他日夜批閱，哪裡來的這麼多奏章給他批？
所以，批完了幾日積攢的奏章，蕭篡就坐在案前出神，像是在學道士打坐，靜心凝神。
但他一身戾氣，怎麼學也學不像，坐在那兒，只像是沉睡的猛虎，嚇得宮人不敢靠近。
蕭篡倒也身強體壯，這樣折騰了幾日，絲毫不見憔悴衰弱之相。
某個夜深人靜的晚上，蕭篡望著殿外濃黑的夜色，忽然想——
他不要教訓燕枝了，不要把燕枝按著打屁股了。
他現在只想抱著燕枝，好好地睡一覺。
十日後——
魏老大的貨船抵達渡口，收帆靠岸。
魏老大站在船頭，放眼望向遠處渡口。
「嚯，今日這船可真夠多的！」
只見渡口前，一條條貨船、客船或漁船，擠得滿滿當當的。
船上的夥計好奇問：「這不是都冬天了嗎？還有這麼多人行船？」
「誰知道呢？」魏老大道，「說不準，他們都想趁著年節前，再掙一筆。」
魏老大抬手，下令道：「收帆。」
「是。」
「嘩啦」一聲，貨船船帆落下，慢慢靠近渡口。
他們方才靠岸，還沒掛好繩索，就有兩個官差模樣的人，迎了上來。
「且慢！且慢！」
魏老大見官差來了，趕忙打起精神，抱拳行禮：「見過兩位官爺。」
兩個官差微微頷首，同樣朝他抱了抱拳：「有禮。敢問這條船的船主是？」
「正是在下。」魏老大笑著道，「不知兩位官爺有何貴幹？」
「到了，各地州郡剿匪，為免山匪流竄，所以例行查看。」
「這……」魏老大一聽這話，不免緊張起來，「不知該如何查驗？我與船上夥計都是本郡中人，我這條船還是貨船，可藏不了人。」
「不妨事。」官差寬慰他，「只是見一見船上所有人，問個姓名就好。」
「那就好。我這就把他們全喊出來！」
「好。」
「夥計們，都過來！」
魏老大一聲令下，船上夥計紛紛放下手裡的東西，走上前來，站成一排。
「這就是船上所有人。我姓魏。」
兩個官差不動聲色地對視一眼，沒有說話，只是低頭在紙上記了兩個字。
——千里之外，太極殿中。
蕭篡端坐案前，忽然眉心一跳。
——南邊渡口，貨船之上。
魏老大一個一個介紹過去：「這個是小陳。」
「這個是阿四，劉阿四。」
「這個是阿平，林平。」
官差寫字的手抖了一下，隨後很快反應過來，抬頭看向所有夥計。
十八歲，身量小小，面龐白淨，帶著一隻黑狗的小公子。
不對，沒有。
不在這群人里。
——太極殿中。
蕭篡睜開眼睛，目光陰冷。