寧竹還是頭回聽他一口氣說這麼多話。
薛志炳九死一生從原北縣逃出來，一路顛沛至嵊南關外，身邊人手摺損大半，為躲避追兵，不得已藏身深山，卻又途中傷了腿，因傷勢沉重難以行走，只得在山中暫居養傷。
封炎尋到薛志炳後，等其傷勢稍穩便抽空回了壁州城，也是擔心寧竹會不等他了。
他向來沒什麼情緒的眼睛，看著寧竹的時候竟然顯得有些委屈。
事實證明，封炎這擔憂並非多餘，若他再晚來兩日，面對的便是人去樓空的院落。
寧竹心虛的同時，也敏銳抓到了關鍵。
「你說的深山，究竟多深？」
封炎：「極深。」
若不是恰巧遇見薛志炳的暗衛出山抓藥，他未必能尋到那處隱秘之地。
封炎雖然看著不靠譜，可是大事上從來不掉鏈子，更何況能讓薛志炳藏身多日未被察覺，足見那處地勢有多麼的隱蔽。
寧竹就算是不相信封炎，也是相信薛志炳的。
封炎：……
雖然離關塞要道稍微有些近了，但也不是不能接受。
寧竹當即決定。
「就去這裡！」
時日緊迫，當務之急是儘快動身，天氣越發冷了，他們還需趕去搭建居所。
眾人連夜商議定奪，收拾行囊，隔日天亮就出城。
也就在封炎回來的第二日，他們離開的那天。
那懸在寧竹心頭的巨石終於落下。
老皇帝病重垂危的消息傳遍六州，他以臨朝問安為由，急召宗成秋等各州重臣前往酈州覲見。
遭拒後，老皇帝也不愧他的昏聵之名，半點沒讓人失望。
涉州廣信王隨即以「七皇子不明不白慘死壁州，宗成秋謀害皇嗣，早有謀逆不臣之心」為名，宣布要替聖上除卻心頭大患，不日將出兵壁州討伐逆賊！
消息如插翅般傳回城中，頓時引起一片譁然恐慌。
彼時，寧竹已經出了城，她仰頭看著飄落的片片雪花。
天，終於是變了。
第97章 山谷/打獵
一行人為避開兵禍, 連日加急趕路。
到了第四日，終於抵達嵊南關。
因隊伍人數眾多，一同進城容易引人注意, 寧竹便讓其他人先去山外等候, 自己則帶著路上寫好的報平安信進了城。
信中並未提及具體落腳處, 只說他們已經平安抵達, 若有事可寄信來, 她每月都會來一趟。
寧竹牽著馬穿過城門時, 寒風夾著細雪迎面吹來, 她抬手緊了緊斗篷的領口。
此地氛圍與之前大不相同，空氣中頗有一種山雨欲來之勢。
寧竹沒有多作停留，徑直去到民信局。
這是民間經營的通信組織，可以為百姓傳遞信件、包裹。
「姑娘是本地人？」夥計蘸了蘸墨，在登記簿上寫下日期，「這陣子往壁州城寄信的人可不少。」
不日將會開戰的消息已經傳遍, 百姓們都在自謀生路, 連帶著信件也多了起來。
寧竹沒有多言，只是「嗯」了一聲，將寄信的酬金放在櫃檯上。
銅錢與木質台面的碰撞聲響起。
夥計識趣地閉了嘴，將寫好的收據遞給她。
辦完事後，寧竹立刻出城與眾人匯合，再不走就趕不及到目的地了。
當他們抵達山腳時，山巒在漸暗的天光中宛如蟄伏的巨獸，輪廓猙獰。
這座山離最近的城鎮有些距離, 周圍零星分布著一些小村莊。
寧竹無意與村民打交道, 如今局勢緊張，他們帶著涉州口音, 很容易被排外，還是不接觸為好。
封炎走在最前面帶路。
可是山路崎嶇，又飄起小雪，馬車行至一處偏僻小徑便無法前進。
寧竹讓眾人收拾馬車上的東西，先護送婦孺進山。
高朗有妻女要照顧，高楊就主動提出留下來看顧行李：「你快帶著嫂子和侄女她們去吧，再過會兒天就更冷了。」
寧竹也讓寧荷跟著卞含秀和寧松他們先去，原本是季元武留下來的，季新桐搶先開了口。
誰留下來都差不多，寧竹並未糾結，微微頷首道：「我們三人留下來看著行李，再尋個地方將馬車和板車藏好。」