不過這樣也好，若他們死在她進城以前，那毒殺的罪名無論如何也落不到自己頭上。
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蘭月二十清晨，鹿里客棧。
三人臨行前，阿楚穿著汗衣從樓上火急火燎地趕了下來。
「少爺還沒起，我和蘇震來送送諸位，有些話少爺要我帶給臻兒小姐......」
見曲臻神色狐疑，阿楚接著道：
「啊，少爺最近身體欠安，大夫說他不能起早，不過他特地交代了，要我一定留下臻兒小姐的住址......」
「老爺最近催得緊，少爺說要是臻兒小姐願意的話，他可以親自上門提親！」
阿楚邊說邊拉著蘇震湊到跟前，擼起後者的袖子露出胳膊，而後將筆遞了上來。
「時間匆忙，小的也沒來得及準備紙稿，臻兒小姐，您將就一下......」
阿楚話說到一半，徐懷尚看不下去，上前一步給攔了下來。
「咱們來日方長，若是日後有緣再見，讓你家少爺親自和臻兒姑娘講吧，搞不好，人家已經名花有主了。」
阿楚聽罷大手一揮，「我家少爺說了！管他張三李四，只要還沒過門，死活也要把臻兒小姐搶過來！」
阿楚說得激動，抓著毛筆朝曲臻撲將過來，徐懷尚擱在中間竭力攔阻，拉扯中袖口染上幾道墨跡，曲臻見狀，拉過正在一旁閉目養神的影楓轉身開溜......
清風拂過，某一刻，她鼻息間卻飄進一股橘皮的清香。
曲臻轉頭看向影楓，後者也看向了她。
「你去偷吃橘子了？」
「沒有。」
「那你身上為何一股橘皮味？」
「你很快便會知道了。」
曲臻停下，站在狹長的山路中間望著影楓的背影發了會呆，順便等徐懷尚追上。
那時，她突然意識到影楓是個不會說謊的人。
可從事人頭買賣，若不善說謊，怕是只會徒增煩惱。
他像座石碑，碑身如墨、質地光潔，卻只是沉默地屹立在那裡，用緻密的外殼與鋒利的稜角，平等地拒絕著每一個試圖接近的人。
但這碑偏偏又生在漩渦中心，不停以湍急水勢勾人涉入，屬實危險。
某一刻，曲臻心癮大發，突然很想聽聽他的故事。
畢竟，亡命之徒的故事，若能寫成文章，再交予說書人傳唱，定然是精彩紛呈。
可惜石碑生性寡言，倒是頭戴烏紗帽的得意官人，一路滔滔不絕地、對她吐露了不少心事。
「夢州，是個好地方。」
山路崎嶇，一眼望不到頭，曲臻聽到一旁的徐懷尚吐出一口悠長的嘆息。
「我上次來，已是二十年前的事了。」
徐懷尚說，他的父母原是瀘州縣丞府上的下人，十一歲那年，父母因病過世後，他被好心的縣丞夫人收作義子，不出幾月卻因偷書被逐出家門，事後幸得好心先生收留。
「當時，府上的少爺小姐都喚我『徐糞』，因為我住在馬廄，總是一身馬糞味兒，加上當年頑劣無知，和胡同里一對表兄弟交情甚好，那兄弟倆愛書，我便常將老爺的舊書偷出去給他倆看，後來這事被管家發現，把我揍了一頓，夫人見我品行不端，也不再費心求情，我就這樣被趕了出來......」
說到這兒，徐懷尚轉頭看向曲臻，「不過臻兒姑娘，你可知我說的這位縣丞是誰？」
曲臻正沉迷在方才的故事裡，不知怎的，她總覺得這段經歷似曾相識，思忖之際，卻突然被提問，方知徐懷尚話里還另藏玄機。
「難道......」她快速在腦海里物色一番，「是徐大哥昨天提到的戶部尚書蘇牧大人？」
「臻兒姑娘好記性！正是那位蘇大人沒錯，如今想來，若是我當年乖順老實些，日後也不必砸鍋賣鐵，大老遠跑到夢州來參加鄉試。」
曲臻一笑，「如此說來，徐
大哥是考過了。」
徐懷尚點了點頭。
「永朔元年，我在夢州一直待到放榜日，雖然考過了，但名次並不理想，後來也就斷了會試的念頭，拿著文憑回到瀘州，謀了個無足輕重的官職，然後娶妻，安穩度日。」
「看來夢州的確是徐大哥的福地。」
曲臻嘴上稱讚，心底倒好生艷羨。
徐懷尚為過鄉試，雖是砸鍋賣鐵遠走他鄉，但她身為一介女流，卻連參與的資格都沒有。