窮人的孩子早當家，他家有兄弟兩個，因父母早亡，他大哥十三歲起開始在外頭找活路。一開始是做小工，替人擦擦皮鞋、賣賣報紙，後來，固定在一家酒樓的大後廚裡頭洗碗，從洗碗工到白案，從白案再到掌勺師父，他大哥花了十五年。
他被大他九歲的大哥一把屎一把尿拉扯長大，八歲起，跟了個木匠學木工，去年出了師，師父讓他獨立做的第一個活計，就是造這南港碼頭候船大廳所有值班房的門窗。
說是全部值班房，可值班房攏共也就那麼幾間，門窗麼，加起來也就那麼幾十扇罷了，其他的大件，像是樓梯和天花板，還有樓上官老爺們的辦公室門窗，當然是被洋人的機器廠給承包了。
也只有這種留到最後修葺的值班房，人家不樂意只為了幾塊扇門窗舟車勞頓再來一趟，他們這樣的小木匠才能討到幾分蠅頭小利。
當初第一次來的時候，候船大廳就已經初具規模，那雕花的大石膏頂，簇新的墨綠色鐵質長椅，真氣派！
他光顧著探頭探腦地四處看，不留神差點還被地上亂堆的木楔子扎了腳底板，若不是被師父提溜著後衣領子，一定摔個大跟頭。這輩子他都沒看過這麼好看的大樓，量尺寸的時候心裡頭都在暢想，這大碼頭還沒修好就已經這麼氣派，等真正通航了，該多麼漂亮。
今年終於通航，可他愁得腦袋都抬不起來，哪裡有心情去看什麼西洋景。
日頭漸漸高了，辛實忍不住又抬頭看了眼懸在候船大廳正中央牆壁上的那面西洋大鐘，他不認識字，但鐘錶還略微看得懂，他的船是下午兩點，此刻已經一點鐘。
他是苦苦捱到此刻，看到時間將近，內心的焦躁略微得到了平息。抽空，他掃了一眼打他前邊走過的人，男人都提著皮箱子，或背著包袱，女人的懷裡總是抱個孩子，要麼用竹簍背在身後，大家都沒個高興臉色，人人自危的氣息環繞在每張麻木青白的面龐上。
這些人是去躲難。
去年夏天好不容易打跑了日本人，消息從北邊傳過來，大家都以為不用做亡國奴，終於可以安生過上好日子，才消停不到一年，又開始打仗。
其實能躲去哪呢，北方戰火紛飛，不知道什麼時候要往南邊燒。
可還是要躲，北邊的往南邊跑，南邊的沒地方跑，只好往海的另一頭躲，去香港，去台灣，去南洋。
這時候，辛實感覺到後邊有人靠近。他頭回要出遠門，正是草木皆兵，敏捷地轉過頭，冷不丁跟一張樸實的黑臉蛋面面相覷。
辛實嚇了一跳，下意識往後仰了仰頭，攥緊了手裡的船票。
那人穿著一身灰撲撲的粗布對襟外衣，衣裳補了起碼有七八遍，袖子上補丁疊著補丁。
瞧辛實臉上警戒的表情，那人似乎有些無措，頓了頓，在他身邊的空位坐了下來，刻意壓低聲音朝他說：&ldquo有扒手盯上你了，就在你左邊沒多遠。小心點，把包袱抱緊了。&rdquo
辛實心裡一緊，下意識就往左邊看過去。
他是個俊秀的男孩子，即使瘦得兩腮都凹陷進去，也是一種面黃肌瘦的俊秀。而這張漂亮的臉蛋上，從小到大被人誇得最多的就是一雙眼，不僅大，還有神，剛出生的娃娃似的，黑白分明。也正是眼睛大，眼珠一動就尤其明顯，他還沒瞧清左邊人堆里有幾個男幾個女，突然有個男人站了起來，飛快轉身離開了座位，匆匆沒入人群。
真有扒手！
辛實悚然，瞳孔緊縮，兩隻細長的白手把包袱口一捏。
可惜那人走得太快，沒看清長什麼模樣。辛實有些後怕，又有些後悔自己打草驚蛇，真不該做出那樣大的反應，等一下那個扒手要是再走到他邊上，他肯定認都認不出來。
呆了呆，他扭回臉，靦腆地朝黑臉蛋露出一個感謝的笑容：&ldquo兄弟，多謝你。&rdquo
黑臉蛋瞧見他笑了，鬆了口氣，擺了擺手說：&ldquo嗨，出門在外，彼此提個醒就當積德啦。你穿得這麼體面，又年輕，獨個兒呆在角落裡頭，可不容易叫人盯上麼。&rdquo
辛實低頭瞧了瞧自己的衣服，黑色的對襟盤扣棉衣外衫，下頭是普通的麻布長褲和布鞋。
衣服鞋襪的料子都是自己扯的布拿去找人做的，已經發舊，反覆漿洗，勉強才穿了兩三年，哪裡稱得上體面，只好在補丁少，不湊上來盯著他看一般看不出縫補過的痕跡。
人家幫了他，他也沒什麼好報答的，左右摸了摸兜，從包袱裡頭掏出個布袋子。把綁繩一松，他掏了半個玉米面餅子出來，赧然地遞給黑臉蛋：&ldquo兄弟，正是飯點，來口？&rdquo
玉米面就算了，還只分半個，拿出來太寒酸，辛實其實有點不好意思，但他只能做到這個份上了，再多拿點他心疼。
此去路程太遠，他的目的地是暹羅，跟中國隔著一道茫茫的海，賣票的洋人操著一口難聽的中國話告訴他，至少得坐上一個月的船。
這年頭連衙門裡做事的小官都險些吃不飽，何況他這種平頭老百姓，聽說船上是有餐食的，可下等艙一日只發一次，他一個半大男人，想也知道光靠一餐肯定撐不了一整天，非得自己帶乾糧不可。因此手裡頭這些乾糧真是今日分出去一口，明日就得少吃一口。
黑臉蛋並不計較，爽快地就接了下來，邊嚼邊跟他寒暄起來：&ldquo兄弟這是上哪？&rdquo
辛實留了個心眼，並沒說實情：&ldquo馬來亞，我去馬來亞。&rdquo
&ldquo你也下南洋？&rdquo黑臉蛋驚訝了，玉米面沫子噴出來，落到衣面上，趕緊又撿起來塞回嘴裡。