胡越匪軍長驅直入，連破雲州、永州兩城，守軍接連潰敗，寧州淪為孤城。
城牆上的旗幟早已斑駁不堪，點綴其上的是僅剩兵士濺落的鮮血。
城頭戰鼓聲從清晨響起，至傍晚仍未停歇。
殘陽如血，映紅了城牆，也映紅了無數百姓倉皇的身影。
街巷間，哭喊與馬蹄聲亂作一團，平日繁華的集市早已荒無人煙。只有城門附近，擠滿了拖家帶口的百姓。他們雙眼通紅，眼中滿是惶恐，不顧一切地想逃離這座城池。
無人注意到一座偏僻的院落中，燭火微明。
「姑娘，快收拾吧。」
窗外風聲呼嘯，秦婆急切的聲音在寂靜的房中顯得尤為刺耳。
關寧站在窗邊，盯著夜幕下暗紅的天色，久久未動。秦婆的話她聽見了，卻仿佛沒有聽見，手中的布巾得愈發緊了些，細膩的布面被指尖碾出一道道褶皺。
「姑娘，再晚就出不去了！」秦婆走到她身後，語氣中夾雜著不安，「守不住了，咱們再不走，就沒命了!」
「守不住了嗎…」關寧低聲喃喃，嘴角泛起一絲幾不可見的苦笑。
雲州、永州已經破了，寧州是三州咽喉，守不住寧州，連著上游城池也難以保全。
父親、兄長、母親都戰死了，這座城還能堅持多久？
她的聲音不大，但字字如刀，讓秦婆愣在原地，張了張嘴，卻不知道該如何安慰！
「秦婆，你說，還有希望嗎?」關寧看著窗外。她的眼神清冷得可怕，似乎早已看穿生死，又似乎已經不抱任何希望。
這話問得沉靜，聽不出一絲恐懼，秦婆的嘴唇動了動，卻沒回答。
她轉過身，看著這個年逾五旬的老僕。
她的眼神冷靜得讓人心疼，像是在看一場必然的滅頂之災。
秦婆心裡一顫，低下頭不敢直視：「姑娘，咱們只要活哪怕……..哪怕寧州沒了，關家也還有希望啊!」
「我們終究逃不過這一劫，」她喃喃道,「城破，是遲早的事。」
「姑娘，活著就有希望。」秦婆嘆了口氣，將布包遞到她手中，「活著出去，關家總還有盼頭。」
關寧接過布包，低頭輕輕拍了拍包袱上的灰塵，像是在拍去命運加諸於她的無形重量。
希望。
這字落在關寧耳中卻顯得異常刺耳。曾經關家也抱著這樣的念頭，可最終，父親和兄長戰死後，母親也披甲上了戰場，死在寧州立項那場戰役中。
現在她又還能指望什麼?
她緩緩閉上眼，努力平復心中涌動的情緒。
片刻後，她彎下腰，將桌上的包袱輕輕拾起。
「走吧。」她淡淡道，沒有再多說什麼。
***
城破，是在子夜。
一聲尖銳的號角劃破天際，隨即而來的，是城門被撞開的巨響，以及鋪天蓋地的吶喊聲。
守城的士卒早已精疲力竭，四散奔逃。
入城的匪軍猶如洪水猛獸，轉瞬間席捲街巷。
關寧跟隨秦婆藏在一輛破日的馬車中。
匪軍騎著戰馬，手中長刀揮舞，將奔逃的百姓劈翻在地。尖叫聲迴蕩在街巷中，曾經高高在上的士族宅院如今正被大火吞噬，門匾砸落，庭院狼藉，一切榮耀皆化為灰燼。
夜風裹挾著血腥氣息從車簾的縫隙鑽入，將她凍得打了個寒戰。
她死死攥著手中的布包，指關節發白。
「姑娘，別怕，有我呢。」秦婆輕聲說道。
關寧低頭，嗓音微不可聞：「我不怕。」
她死死抱住膝蓋。
秦婆貼著她的耳邊輕聲勸慰，聲音中帶著抑制不住的顫抖。
關寧沒有應聲，只是閉著眼。
她聽著外面的混亂，腦海中浮現出父親披甲而去的笑容，兄長出征前的背影，以及母親含淚託付的目光。
黎明時分，馬車終於駛出城外。
寧州城，城牆上升起的煙像一條蜿蜒的巨龍，籠罩在整個城池的上空，火光照亮了城池，升騰的焰火將晨光遮掩，猶如一頭遮天蔽日的巨獸，吞噬著寧州。
秦婆從馬車上跳下，站在一旁為馬車打點，她著壯漢打扮，行事利索。
關寧掀開車簾的一角，她下意識回頭，寧州城的輪廓模糊在晨霧中。那是關氏數代人紮根的家鄉，是她出生長大的地方。
而如今，她的父母、兄長、親族都長眠在這片土地之下。
秦婆低聲喚了她一聲:「姑娘，這條路不好走，可咱們已經沒得選了。咱們還要往北去，等找到下一個落腳的地方再歇腳。」
關寧點點頭，沒有出聲，定定地看著寧州城的方向，眼中看不出一絲淚意。
「好好活著.…」母親出征前對她說的最後一句話,「不要回頭。」