女子手指微微敲打著扶手，目光深沉，似有千百種心思在心間翻湧，最終卻化為了一聲輕笑。
她緩緩起身，走向窗邊，目光投向殿外繁花點點的景色，香菸愈發濃烈，彌散在空氣中。
*
翌日清晨，賢妃宮殿。
賢妃雖身為後宮主位之一，但她的居不似後宮嬪妃住宿，殿內布置簡樸，一把舊劍懸於正中之上，劍鞘雖已泛黃，卻仍透著寒意，仿佛一把蓄勢待發的利刃，而後邊案幾之上陳列著從邊疆運回的戰場物件，滿是肅殺之氣，一把長槍置於旁邊倒是多了一份凌厲的英氣。
朝英殿香爐中點燃的沉香味道濃厚，院中的梅花卻並未遮掩這份與眾不同的氣息，反而將它襯托得更加醒目。
「傳聞昨日皇上召見了你。」賢妃斜倚在榻上，隨意地翻看手中的卷宗，語氣不冷不熱，「一個小小的掌記，竟也能被聖上親自召見。可真是『青雲直上』，叫人羨慕啊。」
關寧站在殿中，朝賢妃行了一禮：「娘娘過譽了，臣不過盡本分而已。」
賢妃放下卷宗，目光從頭到腳地將關寧打量了一番，似笑非笑：「你盡本分？皇上對你這般器重，莫非是打算讓你當第二個何司記？」
賢妃的話雖輕，但其中的冷意卻像一把無形的刀，直刺關寧而來。
關寧抬眼，目光清明而坦然：「臣怎敢與何司記相提並論？何司記才華橫溢，正直無私，是女官們皆為敬佩的人。臣自知才能有限，但若能為宮中盡綿薄之力，便不負此生。」
賢妃聞言，嘴角的弧度微微僵了一瞬，卻又迅速恢復：「少來這些冠冕堂皇的話。本宮只問你一句——你是真的忠心於皇上，還是另有圖謀？」
關寧垂下眼，語調微沉：「臣不敢妄言忠心於皇上，也不敢妄言自己能有何作為。臣只是出身微末，四年前於寧州投奔至京中，親眼見過百姓的疾苦，更見過一座座孤墳遍野、白骨無人收的慘狀。」
關寧沉默片刻，抬眼望向那把舊劍，聲音平穩卻透著堅定：「臣不敢與娘娘相比，娘娘一家滿門忠烈，令臣心生敬佩。但臣的家人，也是守護了一方百姓。娘娘若問臣忠於誰，臣只願忠於百姓。」
賢妃的神色終於有了一絲動容。
「娘娘的兄族皆為國捐軀，令臣深感欽佩。臣的家人亦為了守護一方百姓，倒在了寧州的城牆之下。」關寧的聲音低而堅定，「臣始終銘記，正是這些忠於家國的人，才讓百姓得以安居。或許，臣的信念尚淺，但臣願用一生去踐行。」
賢妃的神色緩緩鬆動，目光轉向屏風上的舊劍，低聲道：「你說得不錯，忠於百姓，是不易的路。」
「娘娘，百姓是江山的根基。臣見過百姓流離失所，見過無數忠臣死後無人問津。忠於明君是幸事，但若無明君，忠於百姓，亦是本分。」
賢妃聽後緩緩起身，走到舊劍前，手指輕輕撫過劍鞘，語氣中多了幾分凌厲：「你可知你這番話要是傳到了皇上耳中可就成了亂議聖上之罪！」
關寧不卑不亢地行了一禮，抬頭坦然道：「臣忠於家國，也忠於內心，臣不覺得臣有何罪。」
賢妃挑了挑眉：「倒是膽大的一人。後宮中有很多會說話的人，但少有人像你這般。」
賢妃聽到這裡，緩緩起身，走向屏風下的舊劍，手指輕輕撫過劍鞘。
她微微側過身，低聲嘆道：「你說得不錯。但想做到兩全，難如登天。希望你能記住今日所言。」
關寧低頭行禮：「謹記娘娘教誨。」
賢妃看著她，嘆了口氣：「以後的路，不容易走。」
她重新坐回榻上，抬手示意關寧退下。
關寧告辭離去，走出賢妃宮殿時，忍不住回頭看了一眼那把舊劍。
那柄劍依然靜靜地掛在屏風上，猶如賢妃的氣度與鋒芒，雖隱藏於後宮，但始終散發著無法忽視的存在感。
待關寧離去後，她久久站在屏風前，目光落在那把劍上，久久未動，殿中的沉香愈發濃烈。
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關寧從賢妃殿中出來，已是正午時分，日頭高懸，陽光炙熱，灑在宮道的青石板上泛起耀眼的光芒。
她抬頭看了看天，低頭理了理掌記制服的袖口，深吸一口氣，朝自己的住處走去。
她既然被皇帝召見，就必然會成為眾人目光的焦點。
可宮中的風波，遠遠未止。
還未等她歇息片刻，便有一名面生的宮人前來傳話：「關掌記，延光殿有請。」
關寧心下一凜，面上卻不顯，延光殿召見？
這宮中風浪未平，接二連三的召見，顯然不是尋常之事。