來自各地的貢生們陸續步入殿試場，滿懷激動與忐忑的情緒，等待這一場決定命運的科舉最後一關。
李長風、齊銳和任子洲一同進入試場，三人彼此之間雖未言語，但目光里充滿了堅定與默契。
彼時的他們並未料到，等待他們的並不僅僅是名次的角逐，還有一場風暴般的試煉。
春日陽光透過薄薄的雲層，灑在巍峨的皇城上，也映在試場內每一位貢生的額頭。
殿試的流程井然有序，三位主考官正襟危坐，皇帝則端坐於龍椅之上，目光從每位貢生身上緩緩掃過。
李長風手握筆桿，沉著落筆，文辭如流水般傾瀉而出。
任子洲稍顯謹慎，每寫一行，便反覆推敲，唯恐出半點差池。
而齊銳則面露沉思之色，似乎每一字都經過深思熟慮後才落於紙上。
三人雖作答不同，卻有一個共同點，文章中無不流露出對時局的關切，以及對改革的隱約呼喚。
三日後，殿試結束，榜單張貼於午門外。李長風、齊銳與任子洲均名列二甲，雖未入一甲，但能入二甲已經是極大的榮耀。
三人相攜走出人群，彼此相視一笑，道：「來日方長，學問豈止是名次可限？吾輩所求，乃是為天下百姓立命。」
第34章 兩隻狐狸（6）
四月初八，殿試落下帷幕，進士榜隨即貼於禮部南院的東牆，滿城沸騰。
那日天光正好，關寧卻因宣召站在了宣政殿外。
她微微低頭，心思卻分外清明。
這是她入宮後第二次單獨面聖，皇帝為何召她，她心中隱約有所猜測，卻也明白，這一次必須謹慎萬分。
內侍領她入殿時，皇帝正執筆在書案前批閱奏摺，未抬頭便道：「來了？」
關寧上前跪下行禮：「臣關寧叩見陛下，萬歲萬歲萬萬歲。」
「免了，」皇帝擱下筆，抬起頭，目光從她身上掃過，神色淡淡的，靠向椅背，似不經意道，「你倒是忙，聽說，前些日子，德妃傳你過去了？」
關寧心下一緊，卻不露聲色，答道：「回陛下，確有此事。德妃娘娘關懷後宮諸事，召臣過去不過是隨意問了些女官調任的事宜，臣已據實答覆。」
皇帝目光幽深，仿佛想從她的表情中捕捉到什麼。
他輕笑一聲，語氣多了幾分調侃：「隨意問了些事宜？朕記得，德妃向來不喜歡這些瑣事。」
關寧並未接話，片刻後才微微抬眸道：「或許德妃娘娘因近日尚食局的事，偶爾思慮更多些，臣也未敢多想。」
皇帝嘴角微不可察地一勾，未再深究，轉而說道：「聽說賢妃也見了你。」
關寧心頭再次一跳，卻是緩緩點了點頭：「回陛下，確有此事。」
「賢妃傳你所為何事？」皇帝語氣漫不經心，卻透著難以忽視的威壓。
關寧抬頭看向皇帝，目光坦然，聲音溫和：「娘娘不過是隨意召臣過去敘話。臣入宮後倍感孤寂，娘娘見臣心神不定，便寬慰了幾句，又教了臣一些為官之道。臣心中感激，特意向娘娘致謝。」
皇帝眉頭微微一動，似乎對她的回答略有興趣：「賢妃寬慰你？」
關寧垂眸輕聲道：「是，娘娘曾言：『身處風浪之中，唯有心堅，方能無懼。』臣銘記在心。」
皇帝聽罷，目光中閃過一絲複雜之色，良久未語。
關寧不敢貿然打破沉默，只靜靜跪在原地，仿佛一汪清泉，清澈卻不可見底。
片刻後，皇帝忽然輕聲一笑，語氣帶著幾分揶揄：「你倒是挺得賢妃青眼。」
關寧聞言，抿唇答道：「臣愚鈍，娘娘垂憐，是臣之幸。」
*
皇帝不發一言，只從案上一疊文件中抽出一張紙，緩緩遞給關寧。
關寧接過，只見那是一篇謄寫整齊的策論，字跡工整，行文間透著一股銳意。
她的目光緩緩下移，掃過標題，心中微微一動。
這篇文章的主題竟是關於法律與理學的關係，以及變革的必要性。
皇帝抬眼看了她一眼，語氣淡淡：「朕看過了，覺得有些意思，你也看看。」