她從懷裡取出一張地圖，細細研究宣州的地形水系。
她將地圖重新捲起收好，目光堅定。
只要有真相，就一定能找到解法。
路上泥濘顛簸，關寧的衣擺沾上了斑斑泥點，但她毫不在意。
從江南西道碼頭出發的兩日裡，關寧與趙懷書幾乎未曾停歇。
為避免招搖，他們換下舊服，穿上最普通的布衣，作尋常路人模樣，一路輕裝急行。
兩日後，宣州的輪廓終於出現在遠方。
「到宣州了，但還不能讓宣州刺史知道。」關寧低聲。
她換下斗笠，額前幾縷汗濕的髮絲貼著臉頰，看起來雖狼狽，卻難掩一股力量。
趙懷書點頭：「直接進城，還是另有安排？」
關寧搖了搖頭，語氣堅定：「不進城，先找客棧安頓，我們要先了解實際情況，再決定下一步。」
「聽奉使的。」
「從這些奏報來看，宣州似乎一直在按照規矩行事，堤壩修繕的預算也都按時撥付。」關寧自言自語。
趙懷書目光專注地看著前方，聲音淡淡地傳來：「紙上的事情，總歸沒有江堤上來得實在。到了地方，才能看清虛實。」
「是啊，去堤壩走一趟，就知道問題出在哪裡了。」
臨近中午，兩人找到一家地處松吳江分水縣的小客棧，這家客棧不大，但乾淨整潔，老闆娘是個精明幹練的中年女子。
見兩人風塵僕僕的模樣，笑著迎了上來：「二位可是剛從遠地趕來？要打尖還是住店？」
關寧點了點頭，掏出幾枚銅錢：「先住下，兩間房。另外準備些清淡的飯菜。」
「好嘞！二位隨我來。」老闆娘笑容可掬，將兩人帶到二樓的兩間房。
屋內布置簡單，但桌椅窗欞擦得一塵不染。
關寧走到窗邊，若有所思道：「這裡距離堤壩不遠。吃過飯後，得去江邊看看。」
二人休整一二，便下去吃飯，沒過多久，飯菜端了上來，幾碟素菜和一碗熱湯，看似簡單，卻頗為可口。
*
關寧和趙懷書，趕到堤壩附近時，遠遠就聽見人聲鼎沸。
幾百號人在忙碌，有人用肩挑，有人用車運，碎石、木樁、泥土雜亂堆放，場面雖顯狼藉，卻透著一股護住家園的決心。
關寧微微遠望，目光落在堤壩的斷口處，黃濁的水流正從缺口中湧出，帶起一股泥腥味，一看就是情況不容樂觀。
趙懷書目光掃過：「看樣子還有不少外地的人來幫忙。」
關寧點頭，牽了牽披在肩上的斗笠繩：「咱們先去登記。」
兩人一身布衣打扮，衣衫雖是乾淨，但難掩一路奔波的風塵氣。
走到一處登記點時，負責安排的中年漢子正忙著記錄，臉上汗水淌成了道子。
「大人，我們是過來幫忙加固圍埂。」關寧主動開口。
那小吏抬頭掃了兩人一眼，見關寧是個女子，趙懷書又長得一副斯文模樣，眉頭一皺，隨手指向另一處：「搬東西的活兒太重，女的就別湊熱鬧了，去那邊分發物資吧。還有你，」他指向趙懷書，「這地方可不興手無縛雞之力的書生，你也去那邊，別耽誤事。」
趙懷書聞言，嘴角微微一抽，看向關寧，似笑非笑：「原來我還不如你能幹。」
關寧未搭理他的揶揄，微微眯眼，只問那漢子：「我們可以搬東西。」
「這兒的東西，一袋碎石少說也得幾十斤。」小吏聲音大得像是在吼，話裡帶著些不耐煩，「甭管多結實的漢子，搬幾個來回都得趴下。」
「為何她們能？」關寧看到有不少農婦幫忙運著木料。
「她們那是十里八村有名的力氣大！」
他正說著，忽聽不遠處一聲驚呼：「老陸摔了！」
一群人圍上去，一個滿頭白髮的老伯癱坐在地上，氣喘吁吁，手邊的麻袋裡碎石灑了一地。
他佝僂著背，想站起來，卻因體力不支，搖搖晃晃地站不起來。
場面一時有些僵住。
幾個人忙著搬東西，一時抽不開身，只能回頭看了兩眼，又匆匆幹活去了。
「我來吧。」關寧突然走上前，彎腰將那麻袋重新紮好。
「哎，小娘子，這東西太重，你拿不動的！」有人在旁邊好心提醒。
關寧卻並未回應，只是微微屈膝，穩穩地將麻袋扛起，姿勢利落得讓周圍人看呆了眼。
「她真的拿起來了！」