她微微側身，背靠著月門的木框，抬頭看向夜色，語調輕緩：「我第一次在宣州府用宴，總要給他們些面子，方便後面察案。」
趙懷書微微一愣。
她是在向他解釋。
她不是默認，也不是接受，而是顧及大局。
他忽然覺得自己方才那些無由來的情緒，有些可笑。
酸澀、悶悶不樂、不甘……這些情緒像是散落在心底的一層塵埃，因她的這句話，被輕輕拂去。
趙懷書沉默片刻，嘴角微微揚起。
關寧輕輕笑了笑，沒有再說話，而是微微側頭看著他，似乎在等著他繼續說些什麼。
趙懷書看著她，目光落在她微微揚起的眉眼間，心緒漸漸平和。
他忽然覺得，自己剛才的種種不快，實在是太過無謂了。
她還是她，從來沒有變過。
趙懷書輕輕嘆了口氣，低聲道：「夜深了，奉使早些歇息。」
關寧輕輕點頭，轉身推開了月門，身影隱入夜色之中。
趙懷書站在原地，看著她的背影消失許久，才緩緩地笑了笑，轉身離開。
夜色深沉，萬籟俱寂。
但他心底的那一絲酸澀，早已散去。
***
晨光熹微，松吳江畔薄霧瀰漫，江風掠過，帶著濕潤的水汽。關寧隨宣州府一行人沿著泥濘的官道前行，馬蹄踏過積水，濺起點點泥花。
關寧微微一笑，話語溫和得體，偶爾附和幾句，既不拒人於千里之外，也不讓他們太過得寸進尺。她來此，是為了調查堤壩崩毀的真正原因，而非聽他們一味地溜須拍馬。
杜彪騎在馬上，遠遠望著堤壩，臉上浮現出一絲喜色，隨即轉頭對關寧道：「奉使一路勞頓，今日終於能親眼見證宣州上下齊心協力的成果了。」
關寧聞言，微笑並未作聲。她抬眸望向前方，忙碌的工匠、汗流浹背的民夫，來回指揮的官吏，一幅典型的災後修復圖景。
杜彪話語中的自豪之意再明顯不過，仿佛這裡的一磚一瓦，都是他親手搬砌一般。
眾人行至江堤附近，眾人紛紛勒馬停步，杜彪先行下馬，親自伸手作請：「奉使，請。」
關寧順勢下馬，目光掃過江堤，裸露著被衝垮的夯土，一旁堆滿了待填補的砂石，水工們赤膊上陣，踩在濕漉漉的堤岸上搬運石料，喊著號子，配合默契地將一袋袋泥沙填入缺口。
此時，杜彪已經站到了堤壩中央，語氣慷慨激昂：「自堤壩崩毀以來，宣州府的我等日夜操勞，不敢有一刻懈怠。」
他說著，臉上不自覺露出幾分自得之色。
幾位隨行官員立刻附和。
「刺史大人更是功不可沒，日夜憂心，親自督查工事，真乃百姓之福。」
「這次堤壩修復得當，定能保百姓安穩度日。」
這些恭維的話語，關寧聽在耳中，卻沒有急於開口。她的目光仍停留在江堤之上，觀察著修復進展。
半晌，她才緩緩開口，語氣平靜：「確實不易。」
短短四字，卻讓原本沉浸在自我誇耀中的杜彪一愣。他原以為這位奉使會多誇讚幾句，甚至附和他們的吹捧，沒想到她只淡淡地說了一句「確實不易」。
而這四字，也可理解為對修建的肯定，也可理解為對百姓辛勞的感慨，甚至帶著些模稜兩可的意味。
杜彪的笑意頓了頓，隨即重新揚起：「奉使既然覺得不易，待會兒不如再看看其他地方，了解得更詳細些？」
關寧微微頷首，眸色深沉，不動聲色地往前走去。
隨著宣州府官員的引領，關寧繼續往堤壩的核心區域走去。
沿途，泥濘濕滑的堤岸上，官員與工匠們正忙碌著，喊號的聲音此起彼伏。她的視線掠過腳下的夯土堆砌，注意到其中混雜了不同質地的泥沙，還有堤壩底部細細的碎石，隱約帶著江水沖刷後的痕跡。
這些細節雖不明顯，卻足以讓她心生疑慮。
分水縣縣令緊隨其後，走到近前，躬身道：「奉使大人，此處便是當日堤壩崩毀的中心地帶，災情發生時水勢洶湧，衝垮了兩百餘丈堤防。如今經過緊急修復，已恢復大半。」
關寧微微頷首，目光依舊落在斷口處，此處經過修補，表面看上去已然整齊，砂石層層堆疊，水工們正在加固。
太陽逐漸升高，江面泛著刺目的光，微風裹挾著濕潤的氣息，吹在宣州堤壩之上。關寧沿著堤岸緩步向前，身側是宣州刺史與幾位當地官員，他們神色各異，但言語間都流露出對朝廷重視此事的敬畏與小心。
堤壩仍在修繕中，沿岸到處是來往的工匠，喊號聲、木樁落地的悶響交織在一起，氣氛忙碌而緊張。關寧看著這片區域，腦海中回想起之前暗訪時看到的情景——幾乎無二，皆是工匠埋頭勞作，努力填補被沖毀的缺口。&="&hr>
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