夜色沉沉，刺史府的宴席已近尾聲，席間酒香瀰漫，觥籌交錯，賓客們皆已微醺。
主座上，杜彪端著酒杯，目光緩緩掃過眾人，最終落在關寧身上，笑意滿滿：「奉使遠道而來，不知今日這頓薄酒宴席，是否合奉使心意？」
關寧微微一笑，端起酒杯，語氣溫和卻不失分寸：「宣州乃江南膏腴之地，物華天寶，人傑地靈。今日能得與諸位大人同席暢談，實乃快哉。」
其中一位年長的官員笑著附和：「奉使謬讚了，宣州雖算不上富庶之地，但自古水運發達，松吳江貫穿城內，多少年來庇護著宣州百姓。」
另一位年輕官員亦笑道：「奉使一路巡查沿江州府，想必見聞頗豐，不知對我宣州可有指點？」
此言一出，幾位老成持重的官員心中微微一動，彼此交換了一個意味深長的眼神。
這分明是在試探奉使的態度。
而關寧卻只是輕笑，未直接回應，而是端起酒杯微微一抬：「執掌公道，本就是吾輩職責，何談指點二字？今夜承蒙諸位款待，寧敬各位一杯。」
她的話既不推辭誇讚，也未落人口實，恰到好處地維持著官場上的分寸。
幾位老成持重的官員對視一眼，目光中都多了幾分讚許。
——這個奉使，不僅膽識非凡，連言辭應對也十分老道，但不過爾爾。
杜彪微微一笑，狀似隨意地說道：「不知奉使明日有何安排？」
關寧放下酒杯，神色淡然：「來宣州，自然是要先看看松吳江堤壩。聽聞月前水勢突漲，沖毀堤壩，不知如今可修復妥當？」
這話一出，席間一片沉默。
原本舉杯欲飲的官員們動作微微一滯，隨後紛紛將目光投向主座上的杜彪。
杜彪眼神微微一閃，隨即笑道：「奉使憂心民生，實乃社稷之福。松吳江堤壩事關百姓安危，明日午後，本官願親自陪同奉使前去視察。」
關寧輕輕頷首，唇邊笑意不變：「如此甚好。」
眾人紛紛稱讚，氣氛一片和諧。
但在這推杯換盞之間，誰也未提及魏翰的事。
這份默契，讓宴席上的每個人都感到一種隱秘的張力。
而關寧只是淡然一笑，心下瞭然。
她的考驗，才剛剛開始。
***
宴席已散，賓客各自離去，庭院中的燈籠映照著檐角微微晃動的影子，偶有夜風拂過，竹葉沙沙作響。
夜色如墨，宣州刺史府的長廊幽深寂靜。
關寧步伐平穩地走在青石小徑上，夜風微涼，帶走了酒意中的微醺感。她並未真正醉，只是借著酒意，與宣州府的諸位大人約定了明日同往堤壩，便起身告辭。
趙懷書本該留在前廳，與刺史等人寒暄幾句，然而他卻很快跟了出來。
他的步伐並不快，亦未出聲，但關寧仍然知道他在。
她沒有回頭，只是繼續往前走，步子不疾不徐，衣擺拂過青石板，發出輕微的擦動聲。
趙懷書就這麼默默地跟在她身後，始終保持著一段不遠不近的距離。
他心緒微沉，眉宇間似有未曾散去的情緒，但又不知如何開口。
直到二人走到後院的月門前，關寧才停下腳步。
她沒有回頭，語調淡淡地問：「趙掌印，今夜為何這般沉默？」
趙懷書腳步微頓，心神一震。
他一時間怔住，心底竟先浮起了一絲喜意——她在宴席上似乎對他並無特別關注，他還以為她根本未曾察覺他今日的不對勁。
原來，她一直都知道。
這份察覺讓他既驚且喜，連帶著方才的那點酸澀也散去幾分。他垂眸掩去情緒，語調平穩道：「沒怎麼。」
關寧似笑非笑地側過頭，借著夜色看他：「當真？」
趙懷書與她對視片刻，終究移開了目光，淡淡道：「奉使今日飲了幾杯，還是早些回房歇息吧。」
關寧低笑一聲，語氣緩緩道：「趙掌印，是在想我未何拒絕那清倌嗎？」
趙懷書的指尖微微一緊。
他本能地想要否認，但話到嘴邊，卻發現自己並不擅長說謊。
他靜了靜，才輕聲道：「不敢。」
關寧看著他的神色，似乎有些無奈地嘆了口氣。