白芷扶著她緩緩起身，卻見趙婉儀緩步走到她身旁，伸手扶了她一把。
「多謝你。」顧矜輕聲道。
趙婉儀微微一笑，語氣中帶著幾分調侃和自得：「令貴人何須謝我？若不是你最後揭出烏頭之事，我那精心謀劃的蒼耳子之局，怕是根本動搖不了嘉妃分毫。說到底，是我該謝你才對。」
顧矜聞言，微微一怔，抬眼看向趙婉儀，目光中帶著幾分探究：「你為何要來和我說這些？」
趙婉儀卻避開了她的目光，輕輕笑了笑，語氣輕描淡寫：「深宮寂寞，貴人看著像是聰明的，多一個朋友，總好過多一個敵人，不是嗎？」
顧矜沉默片刻，目光幽深地看著眼前這個女子。
「朋友？」顧矜低聲重複了一遍，唇角勾起一抹若有若無的笑意，「趙姐姐，若你說的是真心話，那我該感到榮幸才是。」
趙婉儀笑意不減：「令貴人聰慧過人，自然能分辨真假。既然如此，我便先告退了。」
她微微福身，姿態端莊優雅，隨後轉身離去，步履輕緩，仿佛方才的一切都只是閒談。
***
入夜，蕭臨川走進卿雲殿中，目光落在顧矜的身上。
她著一襲月白織錦寢裳，靜坐在鏨花軟榻上，側顏如畫，清冷絕塵，與這深宮的勾心鬥角仿隔著一層輕紗薄霧。
「你做得很好。」他的聲音在這夜深人靜時分顯得格外低沉。
他有幾分想像對待別的嬪妃那樣，開口誇讚她的美貌，卻又覺得唐突輕佻，出口這一句，卻更似君臣。
顧矜抬眸看向他，神色平靜如水，仿佛並未因他的誇獎而感到任何波瀾，她緩緩道：「陛下謬讚，嘉妃雖為太后眼線，但她並無家世，除掉她並不難。」
蕭臨川微微挑眉，語氣淡淡，卻透著一絲意味深長：「她確實不重要，但你做到此處，還不居功，已很難得。」
顧矜輕輕一笑，語氣不卑不亢：「臣妾明白，嘉妃不過是太后手中一枚閒子，雖不至於影響全局，但卻可以影響人心。太后這盤棋失了子，心生憂慮，勢必加快扶持慶寧的步伐。屆時她心急則謀亂，陛下便可藉機而動。」
蕭臨川凝視著她，目光如同深潭，欲探其底。一個深閨女子，能在這九重深宮之中看得如此透徹，步步為營，未免太過聰慧。
片刻後，他忽然問道：「你這些想法，是顧將軍教你的？」
顧矜聞言，眸光微微一動，隨即卻笑了笑，語氣依舊平靜：「臣妾若說，只是因為愛看話本子，瞎貓撞上死耗子，陛下可信？」
蕭臨川的眉頭似有若無地蹙了一下，眼底暗涌翻騰。
顧矜察覺到他的神色變化，款款起身，玉立於銀燭之下。她直視著他，語氣不疾不徐，卻帶著幾分坦蕩：「用人不疑，臣妾只想說，這一次未讓陛下失望，日後亦不會。」
她頓了頓，眸中似有星辰流轉：「顧矜所做的一切，不過是為了保家族平安罷了。」
蕭臨川沉默良久，他不是這個意思，沒有想要懷疑她，質問她。
她為何如此防備？是因自己在她眼中，不過是個高踞龍椅的暴君嗎？
蕭臨川定定地望著顧矜的眼睛，那雙他一直以為明亮驚人的眼眸。此刻細細凝望，卻發現那眼神不過是如水般澄澈，坦然而清冷，不曾帶著一絲對他的渴求與依戀。
這認知讓他如鯁在喉，突然伸手撫上她的面紗：「把這個摘了吧。」
顧矜下意識後退半步：「陛下......」
「你不是要朕信任你嗎，為什麼不敢用真面目見朕？」
顧矜笑了，她緩緩抬手，取下面紗。
燭光下，那道從額角延伸至下頜的疤痕觸目驚心，將一張原本絕美的容顏生生劈成兩半。
蕭臨川的瞳孔微縮，伸手想要觸碰，卻被顧矜偏頭避開。
「陛下說笑了，哪有什麼真面目，不過是一張面目全非的臉，怕惹君生厭罷了。」
蕭臨川目光沉沉，落在那道疤痕上，久久不能移開。
顧矜被他盯得渾身不自在，忍不住抬手想要重新戴上面紗。
「別動。」蕭臨川一把握住她的手腕，聲音低沉而不容抗拒。「你的傷本該好了，卻為了嘉妃這步棋一直用藥。」
「你費心為朕籌謀，朕怎會生厭？」
「陛下多慮了，妾身是……」顧矜微微掙扎，卻未能從他手中抽回自己的手腕。
「坐下。」蕭臨川並未再聽顧矜開口，只按著她的肩坐下。
他從錦袖中取出一個精巧的玉盒，一抹藥香盈室。
顧矜依舊緊繃著：「陛下何必親自......」
話音未落，一隻溫熱的手掌已經扣住她的下巴。蕭臨川的指尖帶著藥膏，輕輕觸上她的疤痕。
「別動。」他的聲音近在咫尺。
顧矜幾乎能感受到他的呼吸拂過臉頰，她下意識想要後退，卻被他牢牢固定住。
「這疤...很疼吧？」