白芷喉間破碎的肌膚開始蠕動，宛如千萬條金蠶在皮下織補。那些被鳳釵劃開的傷口滲出琥珀色黏液，又細細滲入血肉。
她的胸膛輕輕起伏，帶著一種久違的韻律，仿佛剛剛經歷過生死掙扎的軀體，終於回歸了人間。
那些環繞在她周身的死氣，像一層厚重的陰霾，被某種無形的力量驅散，只留下嘴角與頰邊乾涸的血跡，昭示著她險些香消玉殞的事實。
顧矜坐在榻邊，手中握著錦帕，卻遲遲沒有伸手去擦拭白芷臉上的血跡。
她目光落在白芷微微顫動的眼睫上，心底的情緒複雜難言。
白芷無礙了。
她知道她已經醒來，但也知道白芷大概不願意見到自己。
「我知道你心裡還在恨我。」
她的指尖緊了緊，又鬆開，像是猶豫著是否繼續，但最終，她還是說了下去。
「你恨我，也是應當的。畢竟，是我創作了你的命數。」
她語氣平淡，卻帶著一絲自嘲，「但我從未想過藉此掌控你，其實，我也沒有什麼能力改變你。」
她凝視著白芷輕顫的睫羽，視線卻仿佛穿透了時空，落在某個永遠觸不到的虛處。
「棋子......」她忽然輕笑，卻蓋不住那聲嘆息里沉澱的苦楚，「你可知？無論是現世還是此間，我才來都是棋盤上最聽話的卒子。」
燭火爆開一朵燈花，映得她側臉忽明忽暗。
鍵盤敲擊聲、上司的呵斥、催命般的打卡器......無數碎片扎進太陽穴，她抬手按住突突跳動的額角。
「在那個世界，我也一樣。」
「我沒有什麼好的家世，背景，才能，每天都在忙碌，拼命地工作，拼命地討好別人，拼命地……讓自己活下去，活得好一點。」
「可無論怎麼努力，最終的結果卻從來都不是我能決定的。上司、規則、環境……那些東西就像無形的手，一點點把你推向你不想去的地方。你想反抗，卻發現自己根本無力改變什麼。」
她輕嘆了一聲：「所以，當我到了這個世界，我也只是憑自己所能，想讓自己能夠活下去，活得好一點……這有錯嗎？」
「朋友……」她緩緩抬眸，眼波流轉間似有千鈞重負，「我這般而來的提線之人，怎堪妄言情誼二字？」
「你遞來的每盞溫湯，攔下我的每次任性，乃至唇角漾開的每個笑紋——」話音忽而凝滯，喉間泛起苦澀，「於我，皆是算計。」
「我對不住你……」
「這聲遲來的歉意，本早該說與你聽。」
「只是，如今的局勢，我也看不透了。不僅是你，好像宮裡的許多人都掙脫了命數的束縛。連我，也無法預料之後會發生什麼。」
顧矜低下頭，語氣中帶著一絲試探，又帶著一絲真誠：「若你願意，我會重新用赤誠與你相交。若你不願，我也不會強求。」
她低下頭，終於將那方素帕放在白芷身旁，沒有再去碰觸她的臉。
她站起身，聲音低了下去：「至於陛下，你知道的，我沒有什麼妖術。陛下對我，也沒有過什麼混沌。」
「若他和你一樣，他也有權利，選擇自己真心所愛之人。」
指尖驟然壓住晃動的燭影，她忽然低笑出聲。
「如今他倒是清明如初了。」
「可這般『正常』......」
她眼底映著白芷的面容：「當真是你盼著的清明？」
「還是說......」
「你竟寧肯看他重新被那所謂的命書、天道控制嗎？」
顧矜說完，不再多言，轉身推門離開。
門外等候的太醫侍婢，亂糟糟的一齊湧入。
堂風捲起《推背圖》嘩嘩作響，泛黃的紙頁停在第四十五象。
「有客西來，至東而止。木火金水，洗此大恥。」
……
乾清宮內。
兵部侍郎陸承岳伏跪在丹陛之下，頭低至地，額上隱有冷汗滲出：「臣眛死啟奏，顧將軍自北境發來八百里加急文書，原本被我朝隔絕於居庸關外的突厥殘部，昨夜盡數換上淮字旗幟，扣關請入。」
蕭臨川端坐於上，面色陰沉：「為何是你奏報，兵部尚書陳廷玉今晨為何缺朝？他現下何在？」
陸承岳聞言，身子微微一顫，低首回稟：「臣接報後，即赴尚書府奏報，然府中竟空無一人。整個尚書府上下，唯余幾名老弱家丁，問之不明，言辭閃爍，似有所隱瞞。」