「服徭役，這服的到底是哪門子的徭役？」
「什麼徭役能教人耽誤了春耕，什麼徭役能讓人服上三五年不得歸家，什麼徭役能教百姓，下到鹽井裡，沒日沒夜的往外舀滷水，守著爐灶整日熬鹽，卻連肚子都吃不飽，逼的人熬鹽的時候將樹皮一道丟進鍋里熬煮藉以果腹？」
「那是我大曆的子民，是我大曆的百姓——不是獄中死囚，不是窮凶極惡的罪人！」
「百姓何辜，百姓何辜啊！」
說著，景升帝身子竟是往後一仰。
一時間，景升帝身邊伺候的大太監撲了上去，原本跪在地上，面露羞慚憤恨之色的朝臣們驚得撐起了身體。
「聖上，聖上？」
大太監扶著景升帝慢慢在椅子上坐下，小心拍撫著順氣的同時，聲色俱厲：「快去請太醫！」
有小太監匆匆忙忙奔了出去。
好一會兒，景升帝方才緩過來，只是面上愈發顯得蒼老疲憊：「去取金丹來。」
大太監眼底含淚：「聖上，那金丹，您不能再用了。」
景升帝擺擺手：「拿來罷。」
大太監沒轍，只能又打發了人去取。
被景升帝傳來的幾位大臣面露憂色：「聖上……」
景升帝的目光自圍上前來的幾位大臣身上掠過，定在為首一身緋袍，留著山羊鬍的老者身上：
「景卿，此事朝中，便由你來查處——朝里地方，總得一起下刀子，才能把這些附著在骨肉之間的蛆蟲剔除乾淨。」
景兆顏肅容應下：「聖上放心，臣定當竭盡全力，徹查此事。」
景升帝靠在椅背上，身形愈發佝僂：「好，朕等著——把誠毅郡王送過來的那些個帳本，給景卿送去。」
「還有你們，徹查當地駐軍都尉，從京城，到地方，再到背後的那些個脈絡關係……」
「朕，不僅要讓他們把這些年吃下去的民脂民膏給吐出來，更要他們，拿滿門上下的性命來償還。」
殿內一片沉默，最後是景兆顏上前一步，鄭重行禮，應下了這場受命。
徹查澄陽鹽井鹽田鹽場，不僅是要把澄陽鹽場所有的過往都給扒出來，赤裸裸的放在太陽底下暴曬，更是要藉此，在朝堂上進行一輪大清洗，給下一任繼位者鋪路——
南地官員拿百姓當做奴隸驅使，以人命堆出來的私鹽倒賣，以及不僅交不上賦稅，還要瞞騙朝廷下撥賑濟糧款。
這等事，也就是只有在景升帝還活著的時候，才能推行的下去。