飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹。若非當年元熙帝仍在，難道寧復還能逃過殺身之禍？
裴昭輕哂道：「所以父皇便想要除掉他。」
上皇詫異道：「朕何曾做過這種事？那是老寧王走了，他回家奔喪罷了，壽命有數，生死在天……難道這也能怪到朕頭上？」
分明昨夜裡已聽歸喜禪師說過，然而此刻聽上皇提起，猶覺刻薄無情。
若非上皇當年假意允諾，寧復還識人不清、為他所騙、信以為真，焉能安心歸家？恐怕當時便從阿翁手中討了旨意，攜歸猗一道離去。
又怎會落得，天人兩隔結局。
他注目著顏容已經有些枯槁的上皇，一針見血：「但你卻故意把歸猗扣在淨居寺中。」
上皇一聲哂笑：「難道你不曾把寧家那孩子扣在京中？」
裴昭淡淡道：「各地世子進京，不過徇舊例而已。」
「是麼，好一個徇舊例。」上皇端詳他神色，微微一笑，「難道你不曾想讓那孩子為臣為質，教寧復還投鼠忌器，不敢輕舉妄動？」輕慢的語氣里有種在握的篤定。
那樣的神情，裴昭不喜歡。
「父皇以己度人，莫不如是。」
他心道，難道他不願意放寧離離去嗎？昨夜滁水渡口，他已承諾可遣人護送。建鄴風狂浪涌，他亦不願少年捲入。可猶記得輕言別離時倉皇神情，漣漣落下淚來，建鄴城中並無一人可使他駐足。恍然間又想起歸喜禪師枯皺面目，年邁僧人拼上觸怒天顏也要問上的那一句……
這一瞬時，心思浮雜，胸中牽扯著痛，驟然間發作。裴昭一時難控，低低的咳了一聲。
錯落燈台，明亮光影，纖毫畢現，照出青年面頰，蒼白而不見血色。
上皇聽了那聲低咳，目光翕忽，終是嘆了一口氣：「三郎，且歇歇罷，你還能夠有幾年？」
那目光中似有疼惜，似有憐愛，彷佛當真是年邁的父親，循循勸說著染病的兒子。可這之中，有幾分真，有幾分假，便是他的這病……
溫言良語，不過是鏡花水月，皆是虛幻。若要觸碰，冰冷得尋不著半分溫度，若要再多看一眼，便足以將所有父慈子孝的幻想都戳散。
【不過是貓哭耗子的眼淚，最為虛假的慈悲。】
他的父皇，仁壽帝，是不折不扣的政治動物，冷漠多疑，刻薄寡恩。肝膽相照的摯友，在他眼中不過走狗工具，年幼稚弱的孩童，更是比草芥還低賤。
有誰曾被他奉若掌珠？
裴昭淡淡的道：「冬至之後，朕便遣人去了雷州，教人探望了一番齊王。」他頓了頓，輕哂道，「倒是記錯了，如今哪有齊王，不過是罪人裴旻。雷州嶺南之地，多煙瘴蚊蟲，又有濕熱惡氣，罪人裴旻從前養尊處優，不堪其苦，年時已病倒了三回。聽聞他常常北望，每逢節令，都會感念父皇的恩情。」
他忽然拍了拍手，倏忽間，內侍無聲步入，手捧雕花木盤。絳色絨布上，只見得一枚金澄澄的長命鎖，飾珠鏤玉，光彩熠然。
「這是齊王世子滿月之時，父皇親自賜下的，不知父皇還記得幾分？」
上皇面色霎時一變：「你將他怎麼了？」
殿外忽然響起了孩童的哭鬧聲，撕心裂肺，一聲聲的，極為揪心。
上皇定定注目於裴昭：「稚子無辜，三郎，這可不像是你會做出的事情。」
裴昭一哂：「父皇方才不是教了朕嗎？天家無私，無親更無情……不過是謹遵您的教導罷了。」
至於稚子無辜……
裴昭冷笑了一聲，更覺得荒謬透頂。
「『黃泉竭』，無色無味，形若清水。若是教人服下，便可以使得人身體受損，日積月累，逐漸衰敗，不知不覺走向死亡。若是不明就裡的醫者前來查探，也只會以為是孱弱多病，無能為力。」
「若是幼童中此毒，只會以為是生來體弱，有早夭之相。」
他一字字道出，鳳光殿中，靜的可怕，幾乎是落針可聞。
時隔二十三年，終於揭開父子之間，那層虛偽又薄弱的畫皮。
上皇目光幽幽，彷佛在看台前燈枝中躍動的火光，渾濁雙眸明滅不定。那聲音仍是緩緩，竟不見得半分起伏：「你是從哪裡查出來的？當年知曉這事的宮人，早被處理了個乾淨。」
裴昭輕輕一哂：「不過是天意昭昭罷了。」
他注目於上首衰老的上皇，啞聲道：「……父皇當年默許姨母給阿娘下黃泉竭時，是否也想過，稚子無辜。」