話語入耳的一瞬，彷佛雷霆霹靂加身，劈得時宴朝近乎於悚然，那一句逼得他落在懸崖邊上，再退一步便是萬丈深淵。
蓬山此去無多路，青鳥殷勤為探看。[1]
他如今在京中，而蓬壺遠在千里之外，那茫茫海上如何傳遞消息？若要與蓬壺通信，則必定送去青鳥。祖父昨日尚且未提起這一遭，可今天卻從陛下的口中聽到。
藏不住，果然是隱不了，瞞不得。
「回稟陛下。」時宴朝聲音嘶啞，如同颳了砂紙，「……臣昨夜不曾。」
「時侯也不曾教你傳？」
時宴朝指節抵在奏章上，近乎於發白：「不曾。陛下，祖父並不知青鳥之事，昨日二郎傷重，他本想讓臣傳信去蓬壺，求家師出手相救。但無妄境怎能隨意入建鄴？便是將二郎送去，千里迢迢，也捱不到那時候，是以臣便拒了。」
話已至此，他竟不知天子信還是不信。
祖父不知他可以傳青鳥去蓬壺，以為他只能遞去尋常書信，這才作罷了念頭。
可若是知曉青鳥一事呢？若祖父昨夜嚴聲厲問，他可還有推脫的辦法？他是否會傳信蓬壺？
時宴朝叩首，澀聲道：「……若陛下仍心有懷疑，召蕭統領來，一試便知。」
幾息間的沉默，竟是如此折磨漫長，久久不曾聽得天子言語，時宴朝將奏摺合好，重重地磕了三個響頭。不敢直面君王，不敢直面天恩，唯有將己身扣在冰冷的金磚上，彷佛這樣，能壓下幾分熱炭的沸意。
「時卿倒是說說，朕懷疑什麼？」
時宴朝面色蒼白，渾身發顫，他心知自己已經犯了欺君之罪，可至於此，便再沒有了退回的餘地。他道：「懷疑蓬壺……是否有不臣之心。」
話語至此，喉中那塊熱炭終於吐出，他已不知自己喉嚨是否被燙穿，可他心知再隱瞞便是死無葬身之地。
時宴朝道：「上皇曾遣人去蓬壺，問道是假，密謀是真……臣從前並不知曉，也是不久前，才得了三言兩語，隱約生出這麼個猜測。」
大安宮中，上皇退位之後，尋仙問道，似乎想尋訪長生。天下道觀走過許多，一處一處皆是稟明上報了的，可去蓬壺的內侍卻沒有尋著地方，說是在海上遭遇風暴迷了路，連人也不見了。
九州四海，道門數不勝數，怎麼偏偏失了音信的那處，便是蓬壺？
殿內一片寂靜，不知過了許久，終於聽得天子開口：「上皇與蓬壺許諾了什麼？」
時宴朝道：「事成之後，願奉家師為國師，願尊蓬壺為天下道庭。」
而那要成的是什麼事情？
時宴朝心中栗六，根本不敢再想。
他如何敢，又如何能！這件事梗在喉中，輾轉反側，無人能謀，無人能議。誰料昨日又在家中，看到了大安宮派來的內侍，誰料祖父竟是那般糊塗。
他啞聲道：「知而不報，犯上欺君，這是臣第四樁罪。」
李觀海如何能成為大雍國師，蓬壺又如何能成為天下道庭？大雍從無國師，亦無國教先例，那必然要讓御座上的君王首肯。可如今御座上的是當今天子，李觀海聯繫的卻是大安宮的上皇！
這中間安的是什麼心思？
無外乎謀逆造反，犯上作亂。
這對天家父子之間不睦早不是什麼隱秘事，三年前宮變便是時宴朝不曾入京也有所耳聞。如今只不過微微一想，已近乎於毛骨悚然。
前日的比試，陛下為何不偏不倚，正正好取了那一把「別春水」作為彩頭！
而他偏偏以為那劍出自白帝城，當真不曾上場。
那是陛下的試探，或者說是陛下的考驗，而自己的答覆……時宴朝吞下喉中苦澀。
他，大錯特錯。
彷佛一聲嗤笑：「他想當國師？」
時宴朝啞聲道：「家師……屢敗於白帝城，心中生出些魔念。上皇道若他為國師，有天下供奉，白帝城便再難企及。」
輸給厲觀瀾，幾近心魔。而在天下人眼中，蓬壺低了白帝城一頭。李觀海心生不甘，饒是已為武道宗師，竟也不能倖免。
「何必攔著青鳥。」天子輕嘆，聲音裡帶著奇異的溫和，「若是再有人勸你，你照傳了便是。」
時宴朝重重叩首：「是，臣……願為陛下前驅。」
他知道陛下的意思，也知道終於謀求一分生機……儘管那前途艱險重重，他已近乎於脫力。
便在此時。
「陛下呢？」遙遙的聽見一道清靈聲音，自遠處而來。
時宴朝起初還以為自己聽錯，天子處理政務重地，是誰敢在兩儀殿內大聲喧譁？
旋即他便知道自己不曾聽錯。
那邊上似乎是有個內侍追著，一邊小跑一邊賠笑：「哎喲我的世子殿下，陛下如今正在議事呢，是什麼事十萬火急、一刻也等不得？」
他聽了出來，後邊追著的那個是在兩儀殿前伺候的小公公，平日裡曾見過。