主考官當然好說話，他都不稀得跟人多說兩句，只把謝岩留裡面聊了半天。
過後進去的人，最多也就得幾句勉勵。悄悄抬眸看一眼，主考官肅著一張臉，一絲笑意也無，把他們的心都吊起來了！
有主考官的態度在前，這些舉人們再去見房官，就感覺房官們格外親切，聊起天來，家常都能嘮兩句。
謝岩在房官這裡，也得到了些許優待。
房官問他跟崔大人聊了什麼，得了什麼。
謝岩說一些，藏一些，不全說。就算這樣，也得了許多吹捧，在一眾舉人里，是最多人討好的一個。
拜會完畢，鹿鳴宴徹底結束了。
次日還有同年聚會，這事要合群，謝岩把好友們黏著，走哪裡都不落單，好歹混過去了，沒有語出驚人。
陸楊則去碼頭找船隻，準備返鄉。
很巧，他來之前，聽聞過洪楚的消息，在省城逛了很多地方，卻沒有遇到過洪楚，沒想到在碼頭遇見了。
他已經想通了，少了些利益的考慮，只把人當朋友，見到就招手。這天在碼頭，兩人聚一塊兒吃了頓飯。
陸楊沒要酒，只上了茶。
他說：「你要喝酒也行，我就不陪了。我夫君不讓我喝，說喝酒傷身子。我也想要孩子了，這陣子都沒喝酒了。」
洪楚看看他的肚子，又看看陸楊笑呵呵的臉，跟他一起喝茶。
在省城裡，怎麼都聽說過謝岩的名字。洪楚與他碰杯，恭喜謝岩高中，喊他「舉人夫郎」。
陸楊笑眯眯的，「可熬人了，還好有個好結果。你的生意呢？生意如何？談成了嗎？」
碼頭喧鬧，他們在包間裡吃酒，都要大聲說話。
洪楚情緒不高，比上回見面時憔悴。他回頭看看，把兩個護衛使喚到門外去守著，然後才開口跟陸楊說話。
他說：「我這次不是來談生意的，是來相看的。」
陸楊眼露驚訝，「相看？這麼遠，怎麼讓你來？應當是男方到你家去提親，你們家決定要不要啊。」
洪楚深以為然地點頭，道：「誰說不是？不過我都解決了，這一家以後都不敢招惹我了。」
陸楊十分感興趣，看他神色沒幾分高興，反而愈發落寞，便沒往深了問，拿公筷給他夾菜，讓他再吃兩口。
「你什麼時候回府城？我定下船隻，就這兩天回去。要是碰上，我們就一起走。」
洪楚等不了，他今天就要走。
茶水不醉人，他卻跟醉了一樣。
他跟陸楊說：「要是我們也能考個功名就好了，男人依靠科舉就翻身了，多少出身不高的人，由此改換門庭？我這幾天在省城，聽見很多人的議論，心裡真不是滋味。」
陸楊看他好低落，稍作思考，還是問了一句，「是不是有人逼你相看的？」
陸楊會看眼色。洪楚沒說，他也從細微的表情變化里，看出異樣。
的確是被逼的，他不是自願的。
陸楊知道這種事。他小時候，陳老爹常拿趕出家門來嚇唬他。後來他長大了，又常拿婚配來說他。
陳老爹總能找到奇奇怪怪的爛男人，陸楊都佩服他的能力。
後來婚配也不是他做主的，他做了很多嘗試，都沒能說服陳老爹退親。他跟弟弟換親了。幸好黎峰還不錯，不是個爛人。
他跟洪楚說，「誰家都這樣的，總要有個法子壓著你，好拿捏你。你有本事，能到外頭做生意，能讓家中掌柜夥計的服氣，但你的親戚們卻不會服你，他們只會覺得你擋路了。明面上爭不過你，就要暗地裡使絆子。使絆子終究太麻煩，你還能躲，哪有婚配方便？就是個男人，都逃不過婚配，何況是我們？」