沈江雲一眼便認出了對方是誰，聞言想都沒想，直接對嘲了回去：「怎麼？忍到現在才下場，結果還是被我二弟壓著沒取得案首，心中不服氣了？」
沈江霖不認識此人，沈江雲卻是認識。
兩人年歲相當，都在京城中行走，各種宴會雅集上總有碰面的時候，沈江雲見過幾次此人，他乃是翰林院從七品陶檢討之子，陶臨九。
只是陶臨九與他根本不是一路人，人家是清貴翰林之子，而他是勛貴侯爵之子，兩人的圈子不同，從來沒有相談過。
但是沒相談過，不代表沈江雲不知道他。
他的老師秦勉之兄秦之況便是翰林院侍讀學士，是陶檢討的頂頭上司，秦先生曾言，陶檢討之子陶臨九，與他一般大年紀，但是文采斐然，頗有先賢遺風，之所以前面沒有和他們一起參加科考，便是想夯實學識後一飛沖天，恐怕意在小三元。
結果壓了這麼些年，頭一回考，居然還被他二弟壓了一頭，估計此人是咽不下這口氣吧？
沈江雲雖是猜測，但也猜的八九不離十。
陶臨九比沈江霖他們先一步知道自己的名次，原本他這次信心滿滿能奪魁，誰知道小廝報回來的成績只有第二名，陶臨九當即就沉下了臉。
小廝亦是苦著臉，人家只要中了便歡欣鼓舞，可是他家少爺聽到第二名還不高興。
陶臨九心中不舒坦，也沒心思問誰得了第一名，正準備結帳回去了，卻聽到了知節高喊的「案首」之聲，忍不住扭過頭去看，卻愕然發現，對方只是一個比他還小几歲的小孩兒。
陶臨九第一反應就是不可能！
再一看，那小孩兒身邊坐的是沈江雲，從兩人有幾分相似的眉眼，不難猜出兩者的關係，頓時更加的不信。
就沈家這樣的勛貴門第，還能教的出一個案首？簡直就是可笑！
陶臨九瞬間就想到了其他的一些可能性，忍不住就出言譏諷出口。
聽到沈江雲得了便宜還在那邊賣乖，陶臨九更是不爽至極，本就繃著的臉，此刻黑沉地要滴出水來，雙目之中也滿是譏誚：「別人十年寒窗苦讀，抵不上你們沈家人讀個四五年就能上場拿案首，果然是豪門世家，失敬失敬！」
陶臨九朝著沈江霖的方向拱了拱手，想到自己五歲開始進學，足足熬了十年才初入場，想著一舉拿下小三元，揚一揚名聲，如今面對現在的結果，實在讓他夠心寒。
他的父親就是農家考出來的，考中進士後又考庶吉士，入選翰林院，混了多年成了翰林院從七品檢討，因為沒有家族根基也瞧不上朝堂上的那些弄權者，他爹一直堅守本心，不同流合污，做著一個窮翰林，將畢生所學和希望都寄托在了他身上，如今他卻要讓父親失望了。
陶臨九心中憤懣失望，如何熬得住不宣洩出口？
沈江雲並不擅長與人爭執，聞言氣的跳腳，卻不知道該如何回敬能戳他痛處，還沒等他想好，便聽他二弟站出來道：「自古英雄不問出處，有才不在年高。若是要以年紀排資論輩，恐怕你也不該得第二名，否則讓那些考到頭髮花白都沒考上的老者情何以堪？往後朝廷是否也不用開科取士了，直接以年紀取士便是？」
沈江霖剛剛已經隱隱從旁人的口中知道這便是此次縣試的第二名，一個名次的差距，可是天差地別的待遇，難怪怨念這麼大。
案首是有特殊的意義的。
京城之中縣試、府試是一塊的，都在順天府衙門舉行，監考官也都是謝識玄一人，也便是說，既然謝府尹點了他為縣案首，那麼一般來說除非沈江霖不去考，或者出現重大失誤，一個府案首已經算是板上釘釘了。
拿到了縣案首和府案首，等到了院試的時候，閱卷官自然會對謝府尹推舉出來的案首另眼相看一番，除非兩人之間是不死不休的政敵，否則都會給個面子，一個秀才功名是穩的。
這不僅僅是一個名次的差別，關係著後頭的諸多利益牽扯，如何不讓陶臨九在意？
沈江霖身後站在一排同仇敵愾的少年，俱都不服輸地盯著陶臨九，沈萬吉甚至暗戳戳的想，要是這個小子還在這裡滿嘴噴糞，等會兒就叫兄弟幾個人找個沒人的胡同，給他套上麻袋教訓一頓！
別以為他聽不懂，這不就是明里暗裡說霖二叔是作弊得來的案首麼？！
真是豈有此理！
自己沒考上案首，就懷疑別人考的好有問題？這不就是他娘經常罵的，拉不出屎怪茅坑麼？
對方人多勢眾，陶臨九出門就帶了一個小廝，知道自己根本不是他們的對手，陰惻惻地冷哼了一聲，扭頭就走。
沈越指著陶臨九的背影罵道：「切！還以為多大能耐呢，沒卵用的軟腳蝦！」
沈越罵的粗鄙，沈江雲忍不住看了一眼沈越，沈越心裡頭一驚，怎麼就在兩位叔叔面前放肆了，連忙聳了聳肩，縮到了沈江霖身後去。