嬸母周氏接過母親手中的管家權，從此季家便由二房當家，那周氏為人尖酸刻薄，記恨了尤夫人大半輩子，如今終於閒魚翻身，從此揚眉吐氣，誓要將這些年所受委屈變本加厲地還給尤氏和季明瑤兄妹。
周氏不僅苛待季明瑤兄妹三人，縮減長房的吃穿用度，更是想方設法剋扣尤氏的藥錢。
屋漏偏逢連夜雨，就在一個月前，就連維持季明瑤一家子過活的錦繡坊，因夥計出城送貨，路遇劫匪，將馬車上的上好的錦緞盡數劫走。
因無法按期交貨，錦繡坊賠了錢，此前又因尤氏生病貼補了不少藥錢，鋪子的盈利所得都用於一家三口的日常開支。
此番錦繡坊出事，連鋪子裡夥計的工錢都付不起，再也湊不出進貨的錢，生意每況愈下，即將關門。
而季明瑤的父親季開朗出走，同行見一女子經營，身後無人撐腰，聯合起來降價搶生意，錦繡坊的生意越發慘澹。
季明瑤步步精打細算，仍然難以維繫，母親看病抓藥要錢，為幼弟請先生授課要錢，要給下人們發月錢，鋪子夥計要付工錢，她恨不得將一文錢掰成兩半來花。
她已經一整年未做過新衣，從前的那些綢緞衣裳和首飾都讓汀蘭拿去當了貼補家用，就連冬日取暖買炭錢也拿不出來。
京城的冬天一天比一天冷，她只能坐在床上蓋著厚被褥熬著，可母親又因受寒病情加重了。
走投無路了，她打算去借錢，可平日來往的親戚朋友卻都想方設法遠離，避她和如同瘟神一般。
恰逢季明瑤的定親宴，江月芙知她的困難，連件像樣的新衣都拿不出來，二話不說便拿出了自己最貴重的衣裳首飾送給她。
可季明瑤堅持只是暫時借來救急，再窮再難也不能墮了志氣，一時的困境總有辦法解決的。
而這時陸文瑾上門提親，她仿佛看到了希望。
理智告訴季明瑤她要忍，忍到成功嫁入鎮國將軍府，眼前的困境自然都能迎刃而解。
母親能用上最好的藥，幼弟能請到最好的老師，兄長也能攢錢娶媳婦。
她無數次告訴自己要對陸文瑾的那些反常舉止視而不見，就像方才那樣，明知他戴著別的女人送的香囊，還能不動聲色地強迫自己微笑著應付陸文瑾。
但憤怒和內心的痛苦煎熬快要逼瘋了她。
馬車在滿月樓停下，汀蘭去還了首飾，將一本曲譜遞給季明瑤，「這是月芙姑娘贈與姑娘的。」
季明瑤將那曲譜收好，心想只有月芙最懂她。當初母親為了讓她學刺繡，一把火將她房中所有書和曲譜全都燒了，可十年沒碰琴，幾乎全忘了，只能先自學指法，看些曲譜，等手裡有錢了，再去挑一張便宜的琴來練練。
若有機會，她會將從前所有落下的學業全都補回來。
馬車回季府要經過清水胡同，榮宅就在不遠處，季明瑤打起帘子，盯著陸文瑾親筆所寫的「榮宅」二字匾額，對汀蘭道：「將那壇酒給我。」
兄長季澤川好酒，這壇紹興女兒紅是陸文瑾專程讓人前往從江浙一帶買來，說是讓季明瑤帶回去給兄長嘗嘗，送給母親的是一根百年老參，送幼弟的是蹴鞠，還有一面罕見的西洋鏡。
陸文瑾一貫如此，事事考慮周全圓滑，無可挑剔。
汀蘭不知季明瑤要酒做什麼，便將那壇女兒紅遞給她，可沒想到季明瑤接過酒罈，猛灌了一口，那酒性烈，似利刀子割喉，季明瑤嗆得眼淚都要出來了，卻說不出的爽快。
「姑娘本就不會喝酒，這般喝法，會醉的。」
烈酒過腹，酒壯慫人膽，季明瑤借著酒勁大聲說道：「咱們去清水胡同。」
汀蘭擔心季明瑤喝酒會出事，更怕季明瑤醉酒了會去找陸文瑾鬧，畢竟等了七年才等來了這場定親宴。若是因此惹怒了世子爺被退婚，姑娘家的名聲壞了，今後誰還敢娶啊！
更何況若沒了這門親事，二房的周夫人定會變本加厲地欺負夫人和小公子。
汀蘭苦苦相勸，「姑娘今日累了，還是早些回去歇息吧！」
季明瑤卻掙脫了汀蘭，對車夫阿福道：「福叔，我在這裡下車。」
天色已晚，雪未停，空曠的街上只有幾輛匆匆行駛過的馬車，季明瑤喝了酒，渾身發熱，竟不覺得冷了。
汀蘭擔心她喝醉了會出事，緊跟在她的身後。
季明瑤踉踉蹌蹌地跑進雪地里，在地上抓了一把雪，將一團混著泥的雪往臉上一抹，弄得整張臉都髒兮兮的。
好冷啊，但好爽快！
她給了路邊的小乞丐兩文錢，買了乞丐身上的那件破舊的衣裳。
而後沖汀蘭一笑，「汀蘭，你不是一直不相信陸文瑾有別的女人嗎？我這就帶你去看看。」
她似乎喝醉了，身子有些搖晃，一把抓住了汀蘭的手臂站穩了，大笑道：「去捉姦。」
捉自己未婚夫的奸。
汀蘭驚得臉都白了，趕緊捂住季明瑤的嘴，「姑娘，可莫要被人聽見了！」