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孟雲芍嘆口氣,咬了兩口冷了的杏仁酥便匆匆趕去了。

到了前廳,果然公主祖母、婆母、賀知煜兄弟姐妹幾人、妯娌等一干人都在,只不見了公公和沈姨娘,連嫁出去的賀清娩都回來了。

孟雲芍向眾人行了禮,尋了個角落正待坐下,只聽祖母道:「現下可真是執掌中饋金貴了,竟來得這般遲。」

公主當年雖允了這門親事,但對受孟家脅迫之事一直耿耿於懷,從沒給過孟雲芍好臉色。

孟雲芍只好又站起身,知道祖母並非不知她張羅忙碌,只是挑刺罷了。明白此時不能解釋,只能認錯,規規矩矩道:「是孫媳疏忽了,日後定當改正。」

賀清娩形貌端莊,舉止得體,一直頗受祖母喜愛。她已嫁作他人婦,了解個中辛酸,回護道:「今兒接風宴辦得好,雲芍定是操心不少,席間我都沒見她上桌,怕是連飯也沒顧得上吃幾口,祖母勿怪她了吧。」

沒等祖母說話,賀知煜取了手邊一個四方禮盒,走上前去呈給公主,道:「祖母,孫兒此次出行南洲,見其特產珍珠白如雪,亮如月,極襯祖母,特帶回獻與祖母。」

趁著公主接過盒子打開細看的檔口,賀知煜朝著孟雲芍微微示意了下,她方才坐下。

公主拿起盒子裡的珠串對著光細細看了片刻,那珠子雪白渾圓,珠色極佳,知道是乖孫用心挑選,眉開眼笑道:「果然是極好的,我孫兒素來只想著公務,今兒是轉了性子,竟也開始送人禮物了。只是你母親都沒有,叫我不好意思。」

賀知煜又命貼身小廝喚作竹安的取來一個大盒,打開看到裡面竟是數條或青粉或透白的珠串,溫潤華光,顆顆動人:「祖母放心收下,您這串是特意配的,您氣質壓得住最大珠。母親和各位姊妹、嫂子、弟媳也都有,孟氏也有。」

眾人紛紛歡歡喜喜上前挑了,雲芍跟在後邊拿起最後剩的,卻發現盒子裡便是她拿完也還剩一串,有些猶豫。她抬頭悄悄掃了一眼,發現岳氏面色不善,尋思似是沒見到婆母來拿。

果然,岳氏板著臉開了口,滿滿都是責備:「年紀輕輕,心思不在公務上,皇上喚你回京,讓你領了城防之責,你卻總想著這些婦人事情。你們都要吧,我不要。雲芍也別拿,你是他媳婦,該以身作則規勸著他些。」

眾人本討論著珠串華美,互相對比細看,聽聞岳氏之言,歡愉的氣氛瞬間冷了下來,拿了珠串的也不敢再言語。

雲芍默默把那串青白帶粉的珠串又放了回去。

賀知煜恭恭敬敬道:「母親說的是。本是皇上在籌備和邦交大林朝會晤之事,欲選取我國特色物產以談兩邦商交。兒子此次巡察南洲,亦幫此會面遴選南邊好物,才順便辦了此事。」

岳氏聽聞,臉色才稍有緩和。

公主有些不悅,道:「孩子的一片心意,你甩臉色做什麼,掃了大家的興致。」

岳氏假意勾了勾唇角,臉上卻沒有笑意:「是媳婦多事了。雲芍,你包了剩下的那兩條,給清娩帶回去吧,讓親家也知道我們的禮數。」

賀清娩並不想占了母親和弟媳的珠串,可也了解這個繼母的性子,是又故意在給弟弟臉色看了,她若此刻拒絕也顯得不好,是故也沒再說什麼。

雲芍順從道:「好。」

珠串的事情便是過了,眾人又開始喝茶聊天。

雲芍從昨晚到現在都未進食,腹中實在有些飢餓,只能就著茶水壓一壓。她胃不好,餓得狠了便有疼痛燒灼之感,心裡盤算著這茶局怕是奔著晚上去了,恐只能等到晚飯了。

正想著,一直沒怎麼開口的賀知煜忽然說自己餓了,命女使給每人桌上都上些點心。

賀清嫻性子跳脫,取笑道:「怎麼三哥從南洲回來,倒是變成了大肚,剛用完午飯才多久,又開始喊餓了。」

賀知煜沒說話,等女使把各色點心端上桌,帶頭吃了不少。

眾人也隨意跟著用了些,孟雲芍揀了兩塊紮實頂飢的核桃餡方酥用了,方才覺得胃裡好過些。

眾人一直聊到黃昏時候,賀知煜姐弟二人被公主留下用晚餐,連賀清嫻都沒被留下。孟雲芍隨著眾人一起退了出去,回到了扶搖閣。

卻說賀知煜這邊,陪祖母用過飯,被大夫人叫過去耳提面命了一番,又反覆叮囑他外出幾月才歸家,必要先去祠堂祭拜生母,堆積的公務也務必要儘快處理,兒女情愛贈禮小事都不應是大丈夫操心之事,下次即使是為著公務順便為之也實在無需多此一舉云云。

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