孟雲芍聽她要講最基本的東西，以為是些開鋪子的流程、文書一類，道：「雲芍在家中掌管中饋，對些經商的基本事宜是了解的。」
紀芷蘭笑道：「我聽時洲說了，你是個聰慧之人，能將本來表現平平的鋪子做得有起色。那我就來問問，你近日可有發現什麼可做的生意？」」
孟雲芍想了想，老老實實道：「我近日去了溫泉鎮，看見些當地的風物，有當地的乾物，也有手工品。拿回來試著放在鋪子上賣了賣，初時也小賺了一筆，但不久便無人問津了。」
紀芷蘭：「孟姑娘的思路確是精巧，但仍是失些道行了。我喜歡時洲這孩子，所以也願意對你說幾句實話，姑娘勿要怪罪。」
孟雲芍聽聞卻來了興趣：「雲芍願聞其詳，姑姑不必在意。雲芍摸索經商已有兩三年，困頓已久，起早貪黑，卻只能堪堪賺個辛苦錢。仰望雲端的諸位，實在是不得法。」
紀芷蘭神秘一笑：「經商最基本的東西，卻不是些文書流程，店面管理之類，而是『擇道』。」
孟雲芍：「擇道……便是選擇賣什麼東西嗎？」
紀芷蘭微笑：「是。那孟姑娘來同我說說，你會如何選擇賣什麼東西？」
孟雲芍認真想了一會兒，考慮了自己做鋪面的原則：「我會選最好的東西。若是賣物，就是質量上乘，結實耐用。若是吃食，就是定要好吃，用料紮實。人們覺得好，自然就會來買。」
紀芷蘭笑道：「孟姑娘是個仁義的人。聽你說到吃食，我卻也餓了。咱們在這裡也是沒趣，不如尋幾個地方，邊玩耍邊學，也出去透透氣。」
孟雲芍心裡有些猶豫，想到今日自己出來已是有些違背家中規矩，又四處閒逛怕被人看到。
江時洲見她面上為難，猜出她心中所想，故意激她道：「走麼？小小岳氏？」
孟雲芍瞪了他一眼：「走！」
三人到了街上，車水馬龍，好不熱鬧。
紀芷蘭帶著兩人去了幾家糖水鋪子，沒一會兒孟雲芍就吃了不少東西，山楂酸酪、焦糖奶皮、水晶芙蓉糕、桂花紅豆陳皮湯、酒釀圓子等等，整個過程紀芷蘭都沒提經商之事。幾個鋪子卻都是稀稀落落，只零散有些客人。
吃了一圈下來，孟雲芍實在有些忍不住，問：「紀姑姑，剛去的鋪子，各個都是好的，卻不知道姑姑有何用意？」
紀芙蘭問：「孟姑娘喜歡這幾家糖水鋪子麼？覺著他們的東西好麼？」
孟雲芍：「喜歡！比家中師傅做得還要好吃。可是……」她自己說著便犯了難，這街上左不過就這麼些人，想吃糖水的更不是主流，鋪子卻有如此多，且每個都是開了數年的老店，真不知這些鋪子能賺到幾何，道：「可我瞧著，他們也賺不了多少，難道是要多宣傳，給自己漲漲人氣？」
紀芙蘭笑道：「那卻是更後面的事情了。那孟姑娘想想，如果最重要的不是東西好，那又是什麼呢？」
孟雲芍：「那便是新！我剛瞧著有個鋪子，陳皮湯里放了桂花，就同旁人不一樣，很是有些雅趣。」
紀芙蘭笑而不語。
孟雲芍卻自己開始否認：「雖有些趣味，又能引得我吃上幾回？且這同我在溫泉鎮找些新鮮物什，本質上是一樣的。人們新鮮那麼一時半會兒，也就過去了。」
看她面色愁苦，江時洲笑了笑：「走，帶你去我家新開的茶樓看看。」
孟雲芍滿臉疑惑，跟著他去了。
到了那裡，孟雲芍發現桌桌滿人，座無虛席，和剛吃糖水的地方形成鮮明對比。江時洲找了個雅間，給她兩疊點心，她嘗了嘗，雖也不錯，但也並不比剛才糖水鋪子裡的更好，味道也沒有更勝一籌。
孟雲芍看著每桌的人，都是些書生模樣，在探討些什麼。
江時洲笑道：「今年來京參加科舉之人是往年的數倍，這些人大部分來自外地。我也來考過，是故知道這些考生最缺的，就是消息。茶樓是文雅之地，是科舉之人常來交換信息的所在。」
他點了點桌子：「點心人人都吃過，但消息，卻只有這裡才有。」
孟雲芍疑惑：「可你怎知今年科考人數會增加至此？難道你能掐會算不成？」
紀芷蘭笑道：「時洲，也別賣關子了，快點說吧。」
江時洲面上仍是和煦笑容：「很簡單。今年皇上頒布了廣納賢士的《招賢令》，採取了數種方法為考生大開方便大門。因有此令在先，必有此景在後。秘密，就藏在皇上年年的政令里。」&="&hr>
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