蕭明徵有時也不明白自己是何時變成了如此，總是忍不住算計、試探、多思，也許是因為走到皇位的每一步都如行鋼絲，也許因為一直以來走錯一步便是跌入深淵萬劫不復，算計政敵，算計重臣，算計自己的親兄弟，最後如毒癮一般忍不住開始算計自己的生死至交，卻是因為知道他從來不會計較什麼。
書房裡一片寂靜。
蕭明徵嘆了口氣，不想再糾結於昔年之事：「我便是想讓你提出來。你統管北境，提出來必是最順理成章不過。」
賀知煜拒絕道：「蕭明徵，我可以去北境和金人打仗。但我今日也告訴你，我不是為了你的皇權，為了當你蕭家的一條狗而去，而是為了我們少年時的理想，為了你當時信誓旦旦說的清明盛世！你可以忘了，但我還沒忘。但這些旁的事情，你找別人吧，我不想管。」
蕭明徵沉默了片刻，目光凝聚，盯著賀知煜道：「賀知煜，你不想管，到底是因為我做的事情讓你心中不忿，還是因為，你心裡知道你父親一直在北境的事情上畏畏縮縮，定然就是持反對意見的魁首，不想在朝堂之上，同他對抗到底，失了你們之間的父子情分？」
賀知煜眼睛陡然亮起了一下，沒有說話。
蕭明徵嘆道：「以前，我也不是不信你，我只是不信你爹。但你太過於聽你爹的話了，讓我不得不防。我是從風刀霜劍里得來的這個皇位，我賭不起。」
賀知煜看著他，一字一句道：「我父親，三十歲便靠著收復西南十四州的軍功封侯，於朝廷，功績累累。你這話是什麼意思？」
蕭明徵不屑一顧：「你拉倒吧，都哪年的老黃曆了。是，那西南十四州，不正是凌王當年所轄嗎？你父親因著這件事平步青雲，攀上了凌王這條線，過去為他做過多少事？你就說當年在北境，你父親要棄城，當真是因為黔驢技窮無法可施了嗎？為了黨爭，為了於朝堂之上能夠打壓彈劾我，便能做出如此行徑，你讓我怎麼信他？你自己心裡，當真就沒有懷疑過嗎？！你是沒有懷疑，還是不敢懷疑？」
賀知煜眼中如月光之下的海，波濤涌動，光影斑斕。
蕭明徵嘆了口氣：「知煜呀，我知道你從小被母親教導，視你父親為榜樣，但他又從未對你好過。偏是從未看重過你，你才更想做個孝順爭氣兒子，好讓他多看你一眼。偏巧你又天生是個容易對人掏心掏肺的性子，認準的人總是難以改變。你……你自己想想吧，別總是自己騙自己了。」
賀知煜怔愣了片刻，道：「你走吧。」
蕭明徵重新套好了兜帽，戴好了面罩，他走到門口，又回頭問：「賀知煜，我們……還能回到從前嗎？」
賀知煜語氣中有難化的霜雪：「回到從前？我夫人活過來就可以。」
蕭明徵嘆了口氣，又提高聲音道：「手好了嗎？！」
賀知煜伸出十指，早已拆了紗布，雖仍有地方結痂未掉，但大部分地方已然長好，可也留下了斑駁不一的疤痕：「托太后的福，倒是還沒斷。」
蕭明徵看了一眼，沒再說話，轉頭走了。
……
素月聽孟雲芍說要去大盛，雖初時覺得不可思議，但後來也接受了。
她從小沒了父親，母親只偏疼弟弟，她小小年紀就幫著母親漿洗衣服，賺些餬口錢。
好在家中雖然艱難，但也尚可維持。但母親為了弟弟能入一好學堂得好夫子教導，想將她賣給一富戶家裡的殘疾兒子做童養媳，只因價錢比直接賣她為奴高出三成。
好在天可憐見，日子還沒到，那富戶的殘疾兒子自己一命嗚呼了，素月這才逃過一劫。但又轉首被母親發賣到了孟家做奴僕。
她早和家中斷了聯繫，已是無牽無掛，又遇見了孟雲芍這樣的主子，自己雖是個沒有多少闖蕩心思的，但她也願意同孟雲芍一起去看看這世間河山。
若不是孟雲芍帶著，她覺得自己還未必有契機能去到那樣遠的地方，便欣然答允了。
兩人說定，便悄悄同蘭溪說了，幾人相伴同行，蘭溪也甚是高興。
此事一定，素月也想儘早收拾些行裝，好順利出發。
她幫孟雲芍收拾柜子，卻看見櫃中有一錦帕包著一物件。
素月想看看是什麼東西，好看看放在何處合適。
她一打開，看著裡面的東西，卻笑道：「主子可真是口是心非，嘴上說著忘了江公子，從侯府里卻是什麼都沒拿出來，卻偏偏帶了這冠玉出來。」
孟雲芍正在疊衣裳，聽見她的話一抬頭：「傻素月，那東西很是名貴，我自己當年花嫁妝錢買的，如何捨得丟下？反正我只拿這一個，在那黃木雕花盒子裡不顯眼，也無人知道。」
素月笑道：「若是論名貴，那上次世子送給主子的南洲珠串，也是十分名貴吧，主子怎麼不拿？」
孟雲芍嗤笑了一聲：「你是怕我忘不掉賀知煜嗎？竟還要拿著他送我的東西走。」
她自己說完，沉默了一下，又道：「再說，那真是我的東西麼，便只除夕戴過那麼一次，那夜還又出了那樣的事情，不多時我便摘下了。他雖給了我，可後來在侯府里，婆母日日盯著，我又怎麼好戴呢？」