海蘭察張大了嘴巴，半晌說不出話來，直到聽到乾隆不耐煩地斥責：「怎麼的？聖旨聽不懂了？！」海蘭察才「咕咚」一聲磕下頭去，結巴了兩聲才把話說流利：「皇上請息怒！這樣的旨意，還求主子三思！」
乾隆冷笑道：「朕老早想清楚了。她也清楚。養虎自齧，長虺成蛇。朕若沒有斷腕之心，只怕將來禍患無窮。你不必多言，奉旨就是！」他瞥向冰兒，等著她歇斯底里地爆發，等著她痛哭流涕地求饒。但都沒有等到，她仍然像小時候一樣，仍然是那麼倔強而不屈，一副不識時務的模樣，只是不會像以前那樣梗起脖子高聲頂撞，而是深深地磕下頭去：「冰兒不孝、不忠、不義。能回家了斷，得多謝皇阿瑪垂憐。」從脖子裡摘下一枚玉佩，輕輕放在地上，起身退出了門。海蘭察瞠目結舌看著這一幕，瞟瞟皇帝一臉肅穆，別著頭並沒有回心轉意的樣子，他心裡哀嘆，又沒有法子，急匆匆告了跪安，也跟了出去。
博山爐里裊裊的沉香細煙裊裊地升騰，遇到微風時輕輕地挪轉方向，輕若無物，細若遊絲。他的耳邊遽然一陣轟鳴，時間不知是停止在同一刻，還是在飛速地流轉，他仿佛失去了一切知覺，沒有傷心、沒有痛楚、沒有滿足，更沒有為傅恆報了仇的喜悅。
她臨走前喚了自己那三個字，等了這許久，卻在最不想聽到的時候聽到了。她冷靜得出乎他的意料，卻讓他冰冷失血的四肢在麻木之後突然奔湧起一陣滾燙，繼而真切地痛楚起來。他偷眼看著地上擺著的那枚龍紋玉佩，潔白的底色，盤旋的黑龍，鏤空的紋飾，瑩潔的寶光，用細細的銀鏈拴著，拴著那些不可逆的過往。他竭力地忍著，忍著，連端詳這枚玉佩都不敢，生怕自己一個不舍，復又對她心軟、憐惜，終又將惡性循環，走入他們因不信任而相傷的死胡同里。
他在「嗡嗡」的轟響中，終於好像能聽見有人在對他說話，微微撇過頭一看，棗紅色緙絲門帘子邊，奏事太監大約已經奏報了好幾遍，既有些戰戰，又有些無奈的樣子。乾隆覺得他嘴巴一張一合好像在說話，近前幾步問道：「你在說什麼？」
那太監咽著口水，只得又重複了一遍：「回皇上的話，是外頭剛剛遞過來的奏事牌子。」
朱漆盤裡整整齊齊擺著十數支綠頭粉牌，乾隆皺著眉頭翻檢了一下，其中一支上的名字讓他像被火燙了似的，愣了許久才問：「奕霄從科爾沁回來了？」
那太監忙道：「回皇上的話，三等侍衛博奕霄今日剛剛到京，依著規矩先來面見皇上繳旨。」
乾隆覺得腔子裡空落落的，呆呆望著不遠處擦得鋥亮烏黑的金磚地面，反應比平常滯緩了許多：「啊……先叫他進來。」見那太監要出去傳話，突然又道：「以後他的牌子換紅頭牌。不許再叫三等侍衛，直接就稱呼冰圖郡王。」
等待的時間只有片刻，可乾隆的心思百轉千回，終於見到門帘子揭開，棗紅緞光下閃出個烏青青的人影，定睛一瞧，奕霄大約還按著漢人習俗，沒有肯更換鮮衣，見駕時不能服素，所以他摘掉頂戴和朱緯，紺青朝服換了元青，琥珀朝珠換了烏木，辮繩兒都是靛青色的。他倒還從容，朗聲報名請安，一絲不苟行了大禮，跪在乾隆面前的跪墊上。
經歷了辛苦的喪儀，小伙子略瘦了一點，膚色也被草原的陽光曬深了些，但神色平和，帶些比以往淡定成熟的韻致。乾隆清清喉嚨，刻意平靜地問：「此去一切順利麼？」
奕霄回話道：「托皇上洪福，一切還算順利。臣的祖父已經入土為安，扎薩克里各部恭謹有加，對臣也很客氣。」
「順利就好。」乾隆點點頭說，「將來你要管理這麼大的草場，各部裡頭的事宜其實都要心中瞭然才行。」
「是！」奕霄道，「臣也想明白了，倒不在乎身份名位，也不是在乎這個王爵和權勢。臣自詡為讀書人，原本希冀著修身齊家治國平天下，能讓一腔所學得有用處，盡忠君王，功在社稷，造福百姓。現在想來，普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，臣在科爾沁，管好一方水土，也是行聖人教化，也是報效皇上、報效天下，也是造福民眾，也是守土有責。其實，是州縣官還是王貝勒，道理心思立定了，本質上都是一樣的。」