蘇蘊宜微微睜開一雙水霧朦朧的眼睛，茫然看著裴七郎抓起一旁的被褥，正要往自己身上裹。方才被他手指、嘴唇碰過的地方還在火辣辣似的燒灼，不得澆滅，反倒火上添油。
一點怒意從心頭竄起，蘇蘊宜也不知自己從哪裡來的力氣，竟然一把將裴七郎掀翻在床，「起頭的是你，如今叫停的也是你。」
「裴七，你給我記住，從今往後，再沒有這樣的道理！」
裴七郎尚且陷在怔忪中時，沉重驟然坐落。那熟悉的歡愉席捲全身，他如弓弦般緊繃，喉中發出自己也陌生的低吟。
而蘇蘊宜垂眸俯視，周身赤裸，姿態凜然，竟恍如神女。
裴七郎痴痴仰望著她，在徹底沉淪前，心想：她究竟挖了多少草藥，怎麼力氣變得這麼大？
……
當東方泛起蟹殼青的晨霧裂開一道縫，陽光由此刺入，本該靜謐安祥的荒野，卻被莫名的力量驟然震碎——烏鴉振翅，夜鷺驚飛，整片荒原的草莖都朝著西北方向倒伏。
倘若有老於行伍的士兵在附近，立時便能覺出，這是有大批騎兵策馬朝此奔馳而來的徵兆。
馬蹄踏過之處，草皮翻卷如浪。領頭身穿銀甲、頭戴翎盔的的將軍回頭，只見自家騎隊碾過這片隸屬錦國的土地，竟如鐵牆般勢不可擋，不由仰頭哈哈大笑起來，「此來錦國一游，所帶士兵不過萬數而已，竟然一路暢通無阻，所遇守兵均避而不戰，足可見漢人羸弱，我北羯鐵騎踏遍這江左，定然指日可待！」
左右立即高聲吹捧奉承，這個說「大殿下威武不凡」，那個說「漢人豈敢直面殿下鋒芒」，只有一個與眾不同的聲音幽幽響起，「攘外必先安內，若國內有人掣肘，大殿下縱使神勇無雙，南征之路終究難以為繼。」
一語既出，眾人皆閉口不言，四下一時只剩下隆隆馬蹄聲。
北羯大皇子石安國，便是那銀甲將軍，他眉心猝然一跳，卻很快復於平靜，扭頭朝那說話之人頷首道：「公儀先生說得是，待我踏平京口，除掉石觀棠那小子，朝中那些與我作對的人，自然便知道以後北羯的風該往哪兒吹。」
被稱作「公儀先生」的那花白鬍子老朽卻兀自搖了搖頭，「六殿下潛入錦國是不假，其身在京口的傳聞卻未必是真的，京口太守朱化昏聵無能，憑他，豈能探得六殿下的行蹤？」
「什麼？」韁繩被驟然勒緊，駿馬吃痛嘶鳴間，石安國霍然轉頭，一雙銅鈴大眼瞪著公儀老頭兒，「你怎麼不早說？若他不在，我豈非白費這一番周折？！」
面對石安國的怒吼，公儀老頭兒卻捋著鬍子一笑，「殿下稍安勿躁，且聽老朽一言。殿下有意南征，而我北羯兵強馬壯，所慮者不過是以六殿下為首的朝中眾臣反對而已，是也不是？」
「是又如何？」
「六殿下尚不滿二十，黃口小兒而已，之所以如今能與殿下分庭抗禮，所憑藉的不過是陛下的寵信，其本身並無倚仗。縱使今日除去了六殿下，來日陛下也可以扶持九殿下、十殿下。」
公儀老頭兒向他拱手緩緩道：「陛下貪戀權柄卻已年老力弱，而殿下又正值壯年，父老子壯，豈能不疑？殿下所慮之事，皆因此而起。」
周圍鴉雀無聲，親衛們面面相覷，恨不能捂住耳朵躲進地縫裡。
而石安國在長久的沉默之後，深吸了一口氣，「這樣的話，世間也只有公儀先生一人會同我說。」
他翻身下馬，走到公儀老頭兒面前，恭恭敬敬地躬身拱手，「請先生
教我。」
「法子倒也簡單，突破口便是這裡。」公儀老頭兒挺直了腰板，伸手一指，「只消殿下以雷霆之勢踏平此城，文武百官便會知道，我北羯天下，終究是握在年富力強者的手中！」
石安國順著他手指的方向望去，厚重粗糙的夯土城牆頂上書兩個斑駁的大字——京口。
卯時才至，裴七郎收到了北羯軍即將兵臨城下的消息，一刻鐘後，他便已登上城頭，身旁還跟著換上一襲戎裝的蘇蘊宜。
京口城外，鐵甲匯成的暗潮自地平線湧來，初時像蜿蜒的墨線，轉眼便漫成遮天蔽日的玄色洪流，整片原野仿佛被潑翻了硯台。
蘇蘊宜自幼飽讀詩書，也曾聽人吟唱詩經《常武》，其中一句「王奮闕武，如震如怒。進闕虎臣，闞如虓虎」令她記憶猶新，自此便以為世間征戰之威勢，大抵如此。直到如今登臨城樓，親眼得見萬馬奔騰，方知震撼。
萬支矛尖的寒芒連成一片流動的銀鱗，恍若巨龍翻身時掀起的滔天巨浪。戰馬的鼻息噴涌凝成白霧，在軍陣上方蒸騰，竟比晨霧更濃三分。
當北羯獨有的狼頭大纛在眾人面前清晰翻卷時，整座城池突然陷入詭異的寂靜。士兵眼瞳震顫，炊煙凝滯半空，就連檐角鎮獸口中的銅鈴都在這一瞬鴉雀無聲——直到一聲大笑打破這凝結的空氣。
裴七郎抱臂而觀，朗聲道：「北羯蠻夷，倒也學到了兩分人樣，只可惜……」
蘇蘊宜貼心地發問：「可惜什麼？」