桂枝兒胸有成竹地看向欒霜柏，眨眨眼道：「只需跟欒小將軍借一樣東西。」
「什麼？」欒霜柏回答得很乾脆。
他身無長物，借錢沒有，若借馬……別人不行，面對桂小娘子還是可以猶豫一下的。
然而都不是。
桂枝兒將他扯到一旁，附在耳邊低聲道：「我想借閱一下你們軍部統計的入城花名冊。」
隨著耳畔傳來濕熱的氣流，欒霜柏耳根騰的一下就紅透了。
桂枝兒的聲音一貫清脆悅耳，壓低了之後，吹得他髮絲微動。
耳鬢廝磨，總有些繾綣的意味。
「這、這有何用？」心思一亂，講話就變得結結巴巴。
欒霜柏克制不住想，她真是個好看姑娘，眉眼清秀，細瘦的脖頸湊近，一副不屈不撓的模樣。
即使他知道桂枝兒只是為了避人耳目，但依舊側過俊俏的臉龐，並不敢正眼看人。
桂枝兒聞言，拉著他避開縣衙的跟班，娓娓道來。
「適才咱們根據屍體刀傷，確實懷疑兇案是達奴人所為。」
「但這口井的位置又很隱蔽，若非有本地人帶路，很難被發現。」
桂枝兒咬了咬唇，斷言道：「我懷疑，是有內賊引狼入室。」
女子不經意間的動作，露出白晃晃貝殼般的牙齒，顯得生機勃勃。
帶著一股篤定和小小的驕傲。
他打心底欣賞，卻並不認同她的推斷。
「姑娘也曾見過達奴人，他們顴骨突出、捲髮、留辮子……任何一個守城士兵都能發覺不對勁。」
非我族類，嚴禁入境。
大梁並不與外域通商。
自永靖元年天子掃清寰宇，盪靜中原，建都杭京以來，面對泱泱大國，四海皆臣服。
然而如今，北方達奴侵擾，南方倭寇搶掠，唯有閉關方可維護地域穩定。
凌河縣作為軍事重鎮，地形易守難攻。
唯一的出入口由軍部把持，查路引、查戶籍、查攜帶貨物馬匹，戒備不可謂不森嚴。
「燈下黑，漏洞往往就在眼皮子底下。」
桂枝兒拍拍欒霜柏的肩膀，狡黠一笑：「我可沒有指責軍部辦事不力的意思，只是檢查總歸容易有疏忽。」
「好。」欒霜柏笑著嘆了口氣，半是無奈半是妥協。
旁的不說，單有知府大人賜的綠頭牌子，就夠她名正言順查案了。
冬天日照短，回到客棧時，天色已晚。
桂枝兒仗著自己空間裡還有吃食，便只要了一碗雜碎湯和兩個麵餅。
不料片刻後，店
小二好似生怕她吃不飽，又敲門而入。
一盅雞蛋羹，鮮嫩微黃，上面點綴著些許蔥花。
一碟肉段，噴香撲鼻。
「客官，這是給您添的贈菜。」店小二將白毛巾搭在肩頭，點頭哈腰十分熱情。
「多謝。」桂枝兒欣然打賞。
五個銅板的小費，讓店小二的笑容更加真摯。
只是桂枝兒心底的疑慮更大。
如此一家服務周到、環境優雅的客棧，人氣卻並不旺。
贈菜比點的餐都貴，靠什麼營生？
電光火石之間，她想起劉善淵第一次走進桂記滷味店，喝著添加了蟲草和枸杞的素燴湯，問道——
「店家這麼捨得下本錢，當真能維持經營嗎？」
桂枝兒怔住，怪不得知府大人對物價成本這麼敏感。
原來他安排的客棧，也有秘密。
不過些許小事，她留了個心眼，卻並不懼怕。
秘密再多又如何，各人自掃門前雪，莫管他人瓦上霜。
燭火搖曳，桂枝兒沉入夢鄉。
翌日再去經略府，靠著綠頭牌子和少將軍手令暢行無阻。
入城花名冊也非機密，僅有兩名小兵列在桂枝兒身後，代為監察。
「從臘月初五，至案發日臘月初九之間的名錄，勞煩軍士幫我取一下。」她目標明確。
農閒時節，進縣城的往往是周邊來討活計的農戶。
加之年關將近，亦有走親訪友者。
多數還帶幾隻新鮮的雞鴨鵝，關在草籠里撲棱著翅膀，一覽無餘。
桂枝兒翻動墨跡新鮮的紙簿，最終將目光落在其中兩行。
她凝眸沉思，眉頭漸漸皺了起來。
臘月初七，張大山，男，凌河縣戶籍。
記錄在冊事由為娶妻，有樂隊儀仗、轎夫，以及新婦入門。