許文壺又問了幾句，沉吟須臾，當機立斷道：「派出衙門全部入手，一起分開尋找。」
李桃花本來還存著氣，想著絕不和那臭小子善罷甘休，但見此狀況，再大的火氣也不由得消了，在許文壺帶人外出時拔腿便跟了上去，「我跟你們一起找。」
一個時辰後，天色熹微，公雞報曉。
天盡頭大小街巷被搜了個底朝天，就是不見人，連素日裡常跟黑牛一起玩的幾個小孩都從睡夢中被拎起來盤問，都說昨夜沒和黑牛一起，天黑便各自回家吃飯了。
許文壺耐心詢問：「你們最後是在何處與他分開的。」
小孩揉著惺忪的睡眼，想了想道：「福海寺後面，我們把偷來的供果分吃完就各自回家了，黑牛胃口大吃的多，是最後走的。」
孩子娘倏然火大，「什麼？偷吃供果？你昨日回來不吃飯說在外頭吃飽了，就是去偷吃供果了？你小子作死啊！佛母怪罪下來看你小子怎麼辦！」
「娘！別打了娘！疼！」
二人並肩出了門，李桃花問：「怎麼辦？」
許文壺雙目清明，不假思索道：「去福海寺。」
李桃花點頭，「好，我也一塊去。」
許文壺眼波稍動，想讓她回去歇著，還沒來得及張口，李桃花就已經大步邁開走人了。
許文壺只好無奈跟上，「李姑娘你慢些走。」
不多時，衙差便被召集前往城外，分散在福海寺附近尋找。
一個上午過去，就差掘地三尺，但仍然沒有消息。
李桃花開始還和許文壺一起，後來嫌姓許的動作太慢，乾脆扔下他獨自往密林深處尋找。
越往裡，陽光越稀疏，陰涼之氣越重。
李桃花不自覺間便起了一身雞皮疙瘩，她搓了搓胳膊，繼續四處觀望。
這時，一股腥臭之氣縈繞在她的鼻尖。
李桃花對這氣味很熟悉，她殺豬放血時聞到的就是這個味。意識到這點，她心中一咯噔，一股不詳的預感漫上心頭。
她顧不上叫人，循著血腥味便快步走去，衣服被樹枝勾壞都毫無察覺。
正當她心跳如雷，忍不住要往壞處想時，遠處大樹底下，一道熟悉的身影映入她的眼帘。
趙黑牛面朝里跪在樹前，一動不動，腳邊漆黑的一片。
李桃花鬆了口氣，罵罵咧咧地走了過去，「你小子怎麼在這，你爹娘都快把你找瘋了，趕快回家去。」
走得越近，越不對勁。
李桃花撥開遮眼的樹葉，看清的那一刻，她的足下生根，呼吸凝滯，兩隻眼睛死死瞪著，再也眨不了一下。
張嘴，便是一聲驚恐至極的尖叫。
在她的前面，趙黑牛面朝大樹跪著，面色慘白，雙目緊閉，眉骨以上空空如也，整塊頭蓋骨不翼而飛，只有斑斑血點混合濃白的腦漿粘在骨頭的斷截處。
地上的漆黑一片，是連帶頭髮被整齊剝下的大塊頭皮。
第16章 病
其他人趕到時，李桃花已經癱軟在地上，渾身發抖，滿頭冷汗，臉色白得跟紙一樣，手指哆嗦著指向樹底下，嘴裡說不出來一個字。
他們往前一走，看到黑牛的死狀，反應頓時比她還要強烈，吐的吐，暈的暈，但凡腿腳稍能動彈的，皆大叫著往外逃竄。
「佛母！這是佛母降罪了！佛母降罪來了！」
許文壺將李桃花扶了起來，讓她轉過身不再去看，獨自走上前道：「子不語怪力亂神，鬼神若能通天，何需凡人供奉。來人，去傳仵作驗屍。」
他面不改色，目光從李黑牛的屍首上，落在他面前的樹皮上。
那上面有一串用血畫出的猩紅字符，筆畫粗獷潦草，張牙舞爪的可怖感撲面而來。
黑牛娘早已昏厥過去，趙大哭得撕心裂肺：「我的兒！我的兒啊！」
哭聲里，仵作十萬火急趕來，驗完屍，邊吐邊道：「嘔……回大人，死者頭皮邊緣呈鋸齒傷痕，應是用鋸子鋸開頭皮，頭骨破碎……嘔……邊緣不整齊，乃為鈍器擊打所致，裡面的腦漿……嘔……消失不見，應是被兇手取走……」
後面的話沒說完整，仵作彎腰大吐。
許文壺看著地上，除卻漆黑的頭皮以外，果然還瞧到一塊帶血石頭，上面粘著零星碎骨，顯然兇器無誤，移開石頭，底下壓著大塊雪白的頭蓋骨。
他忍住不適，命人保存好現場，讓衙差將黑牛的屍體帶回衙門仔細查驗，另派人前往福海寺向僧人打聽昨夜可曾聽到可疑動靜。
他冷靜交代完這一切，令身邊衙差嘆為觀止，忍不住詢問：「大人，您都不害怕嗎？」
許文壺鎮定道：「讀書人仰不愧天，俯不愧人，內不愧心。既問心無愧，又何怕之有。」
衙差一臉欽佩地走了。