「我偷偷騎了我爹的馬，差點被摔死，是詠叔及時把我救下。我爹很感激，便將隨身佩戴的臥佛送給了他，他很高興，抱著我說，佛陀會保佑他長命百歲……」
洛笑恩說到這裡，哽咽了一下，繼續道：「在那不久之後，我爹便帶著詠叔前往柱州採買玉石，我家是做玉雕生意的，生意做的不算大，但在金陵也算是小富之家，日子過得並不拮据。」
「我印象里，那個時候娘長得很胖，頭髮也烏黑髮亮，逢人便笑。姐姐穿的衣裳都很漂亮，料子又軟又滑，手指頭輕輕一碰便能勾出絲來，因為我愛抓她裙擺，她沒少朝娘告狀，說我毀壞她的衣裳。」
「家裡的側門是從早到晚敞開的，常來教姐姐彈琴下棋的師傅，也常來許多客人。那時娘每日都要見好多人，她常抱怨，說我家的門檻都要被媒婆踏壞了。我那時尚且不懂何為媒婆，只記得爹臨走的前一晚對娘說，他這次帶足了銀錢，準備多買些玉料，留著成色好的，給姐姐當嫁妝……」
「可是爹這一走，就再也沒有回來。」
「開始的前半年，我娘派了許多人前去柱州打聽消息，都沒有我爹的下落。她擔心的一病不起，人也消瘦了下去，頭髮也變得花白起來，不似過往那般烏黑。這時候，家裡還是常來人，但來的不是媒婆，而是我幾個臉生的叔伯。」
「我不知他們對娘說了什麼，只記得娘後來發了很大的火，是讓下人拿棍子把他們打出去的，人走以後，我娘抱著我與姐姐便大哭起來，一直哭到半夜。」
「再後來，沒過幾天，家裡便起了場大火，好多東西都被燒沒了，房子也沒有了。娘帶著我和姐姐去投奔外祖，卻被幾個舅舅趕了出來，他們還對娘說了很難聽的話，說了什麼，我已經記不清了，只記得有掃把星三個字。」
「娘當了隨身穿戴的衣裳首飾，租了一間小屋子，靠給人洗衣服換錢，養活我和姐姐。」
「她瘦的好厲害，手腕都還沒有我的手腕粗，頭髮也一把一把掉，夜裡做夢總是哭醒，一直在喊爹的名字。」
「這時又出來許多討債的人，他們罵娘，打我，還要搶走姐姐，娘撲到他們其中一人的身上，咬下來了一塊肉，被那人打了一巴掌，昏迷了過去，我哭得很兇，衝上去要和他們拼命。」
「許是怕鬧出人命，那群人很快走了，沒帶姐姐，姐姐抱著娘，一直哭，一直哭。」
「後來娘醒了，房東大娘也來了，她給我和姐姐帶了過冬的衣服，買了好多吃的，關上門，對娘說了許多話。說的什麼我沒聽到，但過完那天，娘就帶我和姐姐搬出來了。」
「金陵的冬天又冷又濕，風吹在身上，骨頭縫裡都是疼的。我們走到街上，靠要飯度日。」
「要飯其實沒那麼難，許多行人見我年紀小，出手都很闊綽，一個銅子能買兩個燒餅，兩個燒餅，夠我們娘仨吃兩天了。那時我還夢想著，能靠要飯攢夠錢，讓娘和姐姐重新住上大房子，頓頓有雞有魚。」
「直到有一日，娘身上好熱好熱，大冬天的，頭上卻一直在冒汗，嘴唇也白的厲害，無論我怎麼叫她，她都醒不過來。」
「姐姐讓我看好娘，她去請大夫，我不讓她去，因為我知道她沒有錢，請不來大夫。可她還是去了。」
「等她回來，她不僅帶回了大夫，還帶來好多錢，把之前的帳都還清了，還連夜給我和娘買了個小院子。安頓好我們，天還沒亮，娘還沒醒。姐姐告訴我她要走了，娘若醒來問起她，她讓我對娘說，從今以後，就當她是死了。」
「我抓緊了她不讓她走，她的力氣突然變得好大，一把便推開了我，跑出了家門。」
「我哭著追出去，找了她很久都沒有找到她，後來天亮了，街上人來人往，就更找不到了，我不知她到底去了哪裡，回去問娘，娘哭個不停，我就不敢問了。」
「直到過去半年，有個漁夫從秦淮河打撈上來一具屍首，娘過去認了，一眼便認出是姐姐。」
「漁夫不把姐姐交給我們，讓我們拿錢去贖，娘便把房子抵押出去，湊了銀子把屍體贖了回來，又用剩下的錢給姐姐買了棺材，找了塊地將她下葬。」
「當夜，娘也走了。」
洛笑恩忽然頓住聲音，神情空洞而麻木，仿佛所訴之事皆是前世記憶。
李桃花開口想說話，這時才發現自己已經淚流滿面。她抹了把淚，哽咽無比，猶豫而不忍地道：「後來呢？你是怎麼落入壞人手裡的？又如何變成的今天這副模樣？」
第50章 橫財
洛笑恩的目光再度飄遠, 囈語一般地道：「我娘臨走時抓住我的手，抓得很緊很緊，要我一定把爹找回來。」
「我答應了。」
「那年我好像有十二歲, 也算半個小子了。出了揚州，不知道柱州在哪，只知在西北方向, 便一昧往西北去。」