相比之下，許文壺這方便顯得勢單力薄。
高呼聲里，許文壺啟唇，不做任何解釋與反駁，只是吐出淡淡的兩個字——「升堂。」
*
公堂。
王大海被衙差拖到堂中，因雙腳已廢，站不成形，只能伏跪堂下。
許文壺未拍驚堂木，聲音卻比往常任何時候都要闊朗，「王大海，這是本縣最後給你的機會，因你年事已高，本縣答應可將你從輕處置，本縣問你，洛滿田詠那兩條人命，你認，還是不認。」
王大海蓬頭亂髮，身體裡活似裝了個老破風箱，嗓子裡發出渾濁模糊的喘息聲，他趴在地上一動不動，死了一般，全無昔日威風。
王檢在堂外大聲叫嚷：「叔父你別怕！我已經派人將你的冤情上報！很快便會來人救你了，等到那時候，我讓這個狗官給你磕頭賠罪！」
許文壺當即反應過來，王檢這是在恐嚇他，上報冤情是假，搬救兵才是真。
他從簽桶中抽出兩根紅頭簽，擲往堂下道：「二十大板。」
王大海打了個哆嗦，總算有點反應。王檢則是破口大罵：「狗官你瘋了嗎！我叔父那麼大年紀，你打他二十大板，他會死的！」
李桃花站在三班衙役後面，不由冷笑道：「不跟你們動點真格的，你們會知道害怕？」
「又是你個死丫頭！這裡沒有你說話的份！」
命令發下，沒有衙差敢於上前，李桃花便親自動手，將王大海一把拎起摁在了條凳上，這時才有衙差敢於靠近，提起刑板往王大海身上招呼。
第一記板子落下，王大海發出一聲慘叫，之後叫聲越來越輕，只有冷汗越出越多，匯聚流淌在地面，成了蜿蜒的小溪。
「大人，人好像昏過去了，可要繼續用刑？」衙差回稟道。
許文壺點頭默認。
王檢喝聲滔天：「狗官！我殺了你！」
衙差端來一盆涼水朝王大海潑去，王大海瞬間甦醒，大口呼氣，全身止不住抽搐。
沒等他發出第一聲呼救，板子便又落下，打得血水浸透衣料，身後一片血肉模糊。
李桃花看著王大海充血突出的兩個眼球，感慨道：「事到如今你還不認罪嗎？只要你實話實說，這板子即刻便停。」
王大海將牙關咬出血來，唇齒張合，擠出兩個血跡斑斑的字：「不認。」
好言難勸要死的鬼，李桃花不做聲了，只在心裡默數著板子的數目。
板子落到第十五下，王大海已昏過去三次，被涼水潑醒三次，他從咬牙硬撐，到渾身顫抖，再到哭出聲音，最後連哭聲都發不出來。
「別打了，我，我招……」王大海抖若篩糠，顫聲求饒道。
微弱的聲音幾若無聞，但許文壺還是聽了個真切，給李春生使了個眼色，李春生提筆欲記。
許文壺一拍驚堂木，使得滿堂寂靜，肅聲道：「繼續說。」
王大海滿口是血，意識昏沉，眼中白多黑少，氣若遊絲道：「……當年，我上山採藥，不小心踩中了捕獵用的繩索，人被吊在了樹上，從白天喊到半夜，始終沒有人解救。直到有兩個人經過，聽到我的呼救聲，才找到我，將我救下。」
「我感恩他們的救命之恩，特地將他們請回到家中，又備了酒菜，想好好謝上他們一頓。談話間，我知道了他們是秦淮一帶的商人，特地到柱州採買玉石。」
「玉石一塊輕則便值百兩，我知道這二人的錢袋必然豐碩，便趁溫酒時往酒裡面下了藥老鼠用的砒-霜，那二人未有防備，將酒飲下，當夜便毒發身亡。」
王檢急了，厲聲咆哮：「叔父！你都在胡言亂語些什麼！」
「我本想將二人拉到山上挖坑掩埋，但一無排車可用，二來他二人體型壯碩，憑我自己，難以將他們搬動。我便就地將炕洞鑿開，先將田詠推了下去。」
「可惜炕太過狹小，裝不下第二個人，我只能將另一具屍首暫且藏在房中，調配藥汁壓住臭味，待有機會再將其解決。」
「那還是我第一次殺人，開始時很是心慌不安。過了幾天，沒人發現，我也就不怎麼害怕了。而且再面對洛滿的屍體，我竟很有成就感，心中有說不出的快意，就好像……打了一場翻身的勝仗，屍體便是我的戰利品。」
許文壺皺眉，語氣里隱有不適，「所以你一直到後來都沒有將洛滿的屍體處理，反而特地打造一張玉床，把屍體封在裡面，就是為了欣賞自己的戰利品？」
王大海忽然咯咯發笑，嘶啞的笑聲回想在公堂之中，明明是大白天，卻讓人汗毛高豎。
許文壺遍體生寒，雙手冰涼，聲音無比沉重，「王大海殘害兩條人命，致使洛家家破人亡，間接害死二人，罪不可恕。據大梁律法，抄其全部家產賠給遇害洛滿之子與田詠後代。其本人判處斬刑，知情同夥一律同罪。」
王大海笑聲依舊，笑了許久以後，逐漸沒了聲音，趴在條凳上，身體一動不動。
「將他拖下去，等待秋後處斬。」許文壺最後吩咐。