柳氏緩緩道：「你總共也沒幾天活頭了，弄死你，我們嫌髒手。但我們會把這件事鬧得所有人都知道，尤其讓你那四個孩子和十幾個孫子孫女知道，讓他們知道他們的娘和奶奶外婆是個怎樣惡毒的人，竟能會連一個八歲的孩子都不放過，干出詛咒去死的勾當。」
蔣氏愣住了，原本囂張的氣焰頃刻涼了下去。
黑暗中，柳氏的聲音再度傳來：「從此他們到哪都抬不起頭，到哪都要受人戳脊梁骨，人們會說他們既然是壞人生的，自然也不是什麼好東西。年紀小的會被其他孩子欺負看不起，年紀大的會連婚配都困難，村子就這麼大，誰也不願和名聲不好的沾上關係，看到他們，都會像看到狗屎一樣趕緊遠離。」
蔣老太枯瘦的身軀抖了抖，死死僵住了。
「你以為他們能承受得住那些嗎？他們不會的，他們會恨你，甚至會後悔被你生下來，這輩子都不想再看你一眼，最噁心的就是見了你還得叫你那一聲娘，你年輕守寡，辛苦一輩子拉扯他們長大，待到頭來，沒有人記得你的好，只會厭惡你，盼著讓你早點死，因為只要你死了，他們的日子便好過了。」
「你別說了！」蔣老太大哭出聲，捂緊了耳朵，再無剛才的醜惡模樣，彷徨無助同孩童。
*
天亮時分，幾個人從蔣老太家中出來，開始挨家挨戶排查，重點便是栓子失蹤前夕一起玩過的幾個孩子家裡。
許文壺打足精神去觀察那些人說話時的神情語氣，試圖捕捉到蛛絲馬跡，但都沒有收穫，誰也不知道那幾日孩子們提前離開後，栓子到底遭遇了什麼。
很快到了大中午。
李桃花以往殺豬熬慣了大夜，勞碌整宿依舊神采奕奕，太陽底下，兩邊臉頰都是紅潤有光的。
許文壺便不行了，不僅眼神渙散，眼下烏青明顯，連說話都要開始有氣無力，腳步深一步淺一步，隨時能栽倒一樣。上次他這種狀態，還是科舉考試在貢院裡連關九天六夜時。
孫二看著許文壺的臉色，感覺孩子沒找到，幫忙找孩子的先要見閻王，趕緊催促許文壺帶李桃花回去歇著，還另外交代說：「家中飯缸里還有幾個雞蛋，另有一兜白-面，本來是想等栓子的生辰到了給他做壽麵吃的，沒想到等不著了，公子回去把雞蛋打了和進面里，烀餅做湯都是可以的。」
許文壺滿身冒虛汗，後背都被汗水浸透，對孫二道：「你們夫妻倆也一宿沒睡了，要回就一起回去。找孩子要緊，但是身體也要緊，再這麼下去，人會撐不住的。」
孫二想想覺得也是，便道：「我去和婆娘說說。」
柳氏還在挨家挨戶打聽栓子的消息，熬了一夜，她站在門口，小腿肚子都是打顫的。孫二走過去，好說歹說勸了半天，總算把柳氏勸動，一起回家吃飯歇息，下午再接著找。
一行人里就數李桃花還算有精神，她也在路上便跟許文壺商量好了，莊稼人成年到頭交不完的糧稅，攢點白-面不容易，雞蛋就更吃不上幾次了，到了隨便吃點便是，不必動那些精細吃食。
但等到了地方，夫妻倆根本沒管李桃花和許文壺的反對，不僅做了雞蛋油餅，還殺了只肥碩的老母雞，燉了一鍋濃濃的雞湯，香味飄得到處都是。
李桃花在鍋屋外擦著口水客氣道：「你們真的不用這麼隆重的，我們仨又不是小孩，除了興兒興許還能再長長個子，我和許葫蘆吃再好也沒用，有得吃就可以了。」
孫二端起大盆雞湯，聞言不由露出苦笑：「話是不能這麼說的，就憑三位願意留下給我們找孩子，別說燉只老母雞，就是把我給燉了，我和我娘子也是願意的。」
李桃花面上回笑，內心泛起濃郁苦澀，默默祈禱栓子平安無事。
「姑娘別發愣了，進屋吃飯了。」孫二進門道。
李桃花「哦」了聲，魂不守舍地跟了上去。
菜上齊，滿盆雞湯香氣撲鼻，湯表面浮了層厚厚的油光，金黃明亮。用勺子一撈，盆地滿滿當當的雞肉，每塊都有半個手掌大小，正適合拿在手裡啃咬。
肉太燙，興兒等不及，先摸起塊鬆軟的雞蛋油餅浸在湯里，吸了湯汁再塞進嘴裡，又燙又香又軟，天靈蓋都要被美冒煙了。
許文壺卻用筷子敲了下他的手，嚴厲道：「人沒到齊，不准動筷。」
興兒捂手不服，「公子你也動筷了！」
動筷打人也算動筷。
李桃花起身道：「我出去看看，可別還有菜要上，不然就算饕餮來了也吃不下這麼多。」&="&hr>
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