話說完，許文壺匆匆跑了，落荒而逃的兔子似的，頭也不敢回。
「哎！你到底什麼意思啊！」
李桃花喊半天沒喊住人，氣鼓鼓地咬了口饃，不明白這呆子又是怎麼了。
第99章 歸位
整個許家熱鬧非凡, 婆子丫鬟在廚房裡進進出出，忙著剁果仁，切果脯, 調製中秋月餅的餡料。又有宰雞殺鴨的，籌備晚膳要用的食材。各房裡的管事也忙得不可開交，指揮著小丫鬟將邊角灑掃乾淨, 既為過節準備, 也為剛回家的小少爺接風。
北屋正房中，原本歡快的氣氛, 伴隨許文壺的一跪，頓時變得靜謐。
長嫂秦氏上前扶他, 眉目焦急，語氣擔憂，「三郎這是在做什麼？趕快起來, 我和你哥好不容易把你等回來, 可不是看你給我們下跪的。」
許文壺不起，雙眼垂下，眼睫斂目, 低聲道：「弟弟無用, 上任不久便遭革職, 丟了哥嫂的臉面，也丟了許家的臉面。」
他自知無顏面對哥嫂, 在事情全部辦完之前, 根本就沒有打算回家, 沒想到該來的根本躲不過，最後還是得回來走一遭。
長兄許忠面露心疼，同樣起身去攙扶他, 嘆息道：「三郎無須自責，事出有因，全都怪不得你，要怪便怪上頭不長眼，縱容惡人，冤枉好人。再說了，原先我和你嫂嫂就覺得你性情太過耿直，不宜在官場打拼，天長日久，遲早招來禍端，眼下回來，也算是讓我和你嫂子安心。」
許忠頓了下聲音，遲疑道：「只不過佟老先生那邊，三郎還要自行向他老人家解釋，一日為師終身為父，你是老先生的得意門生，對你有教導之恩，他自然有權知曉這些隱情。」
聽到恩師的名諱，許文壺的眼波更沉重了些，點頭應下，聲音變得格外苦澀，「兄長言之有理，弟弟明白。」
秦氏察覺到許文壺的表情變化，不悅地嗔了楊忠一眼，仍是去扶許文壺，由衷道：「我一個婦道人家，不懂什麼仕途啊官職什麼的，要我說，三郎你回來才好呢，我和你哥哥這麼多年也沒有孩子，在我們眼裡，你就是我們倆的兒子，能把你留在跟前，我們兩個以後也能有個指望，多好的一件事情。」
「就是，」許忠附和，「你也老大不小了，最好再早點娶上媳婦，早點生個孩子出來，讓我和你嫂子也能儘快享受上天倫之樂，便當抱上孫子了。」
許文壺仍是不起，卻在聽到話時忽然抬頭，雙目炯炯，斬釘截鐵：「不，我不娶妻。」
見他總算有了點活人氣兒，楊忠和秦氏才放了心，回到椅前落座，沒急著說話，只是看他。
秦氏忽然想到了什麼似的，臉上帶著瞭然的笑，對許文壺說：「三郎，我聽朱媽媽講，你帶了個姑娘回來？」
許文壺沒在意這忽轉的話鋒，下意識點頭道：「不錯，她叫桃花，是天盡頭人士。」
「怎麼認識的？」
「我上任以後，接連幾次被暗害，都是這位李姑娘相救。」許文壺留了個心眼兒，故意沒提李桃花被親爹賣入青樓又被王大海送進衙門，只撿重點，「這次我和興兒返回開封，也是因為擔心路上再被奸人所害，所以特地央求她與我一同上路，桃花恰好也想到京城逛逛，便欣然答應。桃花武藝高強，尋常拳腳的人奈何不了她，比我強上太多，這一路多虧有她在，我和興兒才能平安抵達開封。」
秦氏點頭，滿意道：「由此說來，是個有情有義的好姑娘，聽朱媽媽說，她長得還很標緻？」
許文壺腦海中浮現李桃花的模樣，喉嚨不由發緊，口乾舌燥起來。他安靜一二，輕聲說：「她的確很漂亮。」
秦氏將他的表現都看在眼裡，沉吟一二，又道：「這一路天高路遠，辛苦了她一個女兒家，你雖不算粗心，到底是個男子，可曾對她有所怠慢？」
意思隱晦，但許文壺還是聽懂了。
他嫂子是在說，這麼長的路，他們兩個年輕男女，吃住都在一起，有沒有發生過什麼不該發生的事情。
許文壺滿臉肅正，卻還是默默紅了耳後，搖了搖頭，一本正經道：「桃花對我，只有朋友之誼，未有男女之情。我自當恪守禮法，不敢生出僭越之心。」
說完話，他便跟泄了氣一樣，聲音都低下許多，寬闊的雙肩也不自覺塌下許多。
許忠看了秦氏一眼，秦氏心知肚明，兩口子心照不宣地笑了下。
秦氏咳嗽一聲，「好了，話就說到這兒，長途跋涉這麼久，想必你早就累了，快些回去休息，晚飯時我與你哥再好好同你敘舊。」
許文壺頷首：「是。」
他對許忠和秦氏再度行禮，起身便要出去。
這時，秦氏叫住他，「從這齣去以後，先去找李姑娘，挨間屋子帶她去看，看她喜歡哪一間，親自將她安頓好再休息。休息好了，別忘了再去你二哥二嫂院兒里走一趟，告訴他們一聲，你回來了。」
許文壺一一答應，直到秦氏再無多餘交代，方才動身。
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